Tout comme les voitures, certains patronymes laissent une marque indélébile dans l’histoire d’un constructeur de motos. L’Africa Twin de Honda est l’une des motos dont tout le monde a entendu parler, car elle fonctionne aussi bien sur quatre roues que sur deux roues. Lancée en 1986 et après 15 ans de carrière couronnée de succès, notamment une prestigieuse victoire du Paris-Dakar dans les années 1980, l’Africa a pris fin en 2003, alors que le trail était encore peu populaire. Et c’est par la grande porte qu’elle est revenue au catalogue 2016. Avec des vêtements, un poids et un équipement adaptés au trail 1000 cm3, les Japonais ne se livrent pas à des enchères excessives. Hormis la transmission automatique avant-gardiste à double embrayage en option, déjà bien connue chez Honda (depuis la VFR1200 de 2010), l’Africa moderne reste une moto simple et polyvalente. Mais les Japonais, confrontés à la concurrence technologique toujours plus forte des BMW GS, Triumph Tiger et KTM Adventure, n’ont pas réussi à maintenir une ligne de déclin positive.
Il en va de même pour l’équipement, mais surtout les « petites » roues.
Honda a amélioré l’Africa Twin pour 2024 en équipant la version aventure sport de roues de 19 pouces à l’avant. ©Honda
En 2024, la gamme se compose de deux modèles très distinctifs, l’un une Africa standard plutôt dépouillée et l’autre une version aventure sport suréquipée destinée essentiellement à un usage routier Masu. Ce dernier est livré avec un équipement plus standard. Bulle haute, près de 25 litres de réservoir, suspension pilotée et transmission automatique DCT, régulateur de vitesse, volant chauffant, feux de virage… Mais surtout, les roues avant passent de 21 pouces à 19 pouces. Comme pour la plupart des routes, pouces. Ce train avant de diamètre réduit change d’emblée le comportement de l’Africain. Elle bénéficie principalement des améliorations apportées à la transmission DCT, encore plus poussée qu’auparavant, mais moins à bas régime. Passer de 0 à 5 km/h, autrefois un peu saccadé, est désormais plus facile. Cette douceur accrue est d’autant plus appréciée que l’Africa Twin reste une moto lourde et que malgré la garde au sol inférieure de 30 mm, une partie importante de sa masse reste élevée. Une fois lancé, la japonaise est à portée de main, la boîte automatique passe les vitesses et vous êtes oublié. La position idéale et le confort de suspension vous permettent de vous amuser un peu loin de la ville.
La Honda Africa Twin Adventure Sport 2024 dispose d’un réservoir de 25 litres. ©Honda
Car dans un premier temps, l’Africa Twin 2024 se distingue des millésimes plus anciens par une précision améliorée. Sans roue avant de 110 de large au lieu d’un 90 de large, l’inertie réduite permet de changer de direction de manière plus rythmée et plus facile, même si le vélo traîne un peu plus qu’avant. Il faut aussi penser à maintenir le vélo en place grâce à la suspension qui absorbe presque tout. L’Afrique n’est plus un morceau de chewing-gum dont il faut constamment s’occuper pour aller vite. Le débattement de la suspension a également été réduit de 20 mm, contribuant ainsi à éliminer le piqué au freinage et l’impression que le vélo repose sur la roue arrière à la sortie des virages.
Un moteur qui fait toujours le bon travail
À mesure que la vitesse augmente, la transmission automatique devra naturellement passer en mode Sport 1 ou 2. Là, le DCT lit quasiment vos pensées, que vous montiez ou descendiez. Sinon, j’aime beaucoup faire basculer les vitesses sur la gâchette avant d’entrer dans un virage. Fidèle à ce châssis confortable, le bicylindre en ligne de 102 chevaux n’a pas augmenté en puissance ni en caractère. Mais entre les 11,5 mkg de couple à 5 500 tr/min (dont l’essentiel est déjà disponible vers 3 500 tr/min), la possibilité de monter dans les régimes sans rechigner, et la sonorité de l’échappement joliment retravaillée, elle obtient l’agrément à tout moment. Avec sa très bonne protection contre le vent et l’autonomie du XXL grâce à son grand réservoir et sa consommation raisonnable de 5 ou 6 litres aux 100 km, selon le type de parcours, il n’oublie pas son fort aspect voyageur.
Tableau de bord Honda Africa Twin Adventure Sports 2024 © Honda
Plus rigoureux et performant sans compromis sur le confort, l’Africa Twin Adventure Sport 2024 tient désormais tête à ses concurrents. Les seuls points décevants sont que la selle manque encore un peu de moelleux et le manque de trop de boutons sur la potence gauche et l’ergonomie que je ne comprends toujours pas en raison de l’affichage très compliqué sur le tableau de bord. Heureusement, vous pouvez également cloner votre smartphone sans fil, préservant ainsi votre sens du toucher. Tout ce dont vous avez besoin est une paire de gants adaptés à l’exercice. Enfin, dernier écueil, c’est que les prix s’envolent, avec un ticket de 20 000 € obligatoire pour accéder à ce nouveau millésime.
