Une partie de la cargaison de pétrole de 1,4 million de litres transportée par un pétrolier qui a coulé dans la baie de Manille a commencé à fuir, a déclaré samedi la Garde côtière philippine, qui s’efforce d’éviter une catastrophe environnementale.
Le MT Terra Nova, battant pavillon philippin, a coulé jeudi matin par mauvais temps, tuant un membre d’équipage et faisant craindre la pire marée noire de l’archipel d’Asie du Sud-Est. Le porte-parole de la Garde côtière, le contre-amiral Armando Barillo, a déclaré que les plongeurs inspectant le navire avaient remarqué une « fuite mineure » dans la valve, ajoutant que la situation n’était « pas claire » pour le moment mais qu’elle n’était pas préoccupante.
« Seule une petite quantité fuit », a déclaré Armando Barillo, ajoutant : « Le réservoir est intact ». « Nous espérons commencer à siphonner le pétrole demain », a-t-il ajouté. La Garde côtière avait précédemment déclaré que le pétrole utilisé pour propulser le bateau avait fui, mais que le réservoir était intact.
Déploiement de barrière flottante
La marée noire, dont la taille a plus que triplé, s’étend désormais sur 12 à 14 kilomètres dans la baie, fournissant un moyen de subsistance à des milliers de pêcheurs et d’opérateurs touristiques. Armando Barillo a indiqué qu’un bateau capable de transporter le pétrole récupéré d’un pétrolier coulé à 34 mètres de profondeur au large de Manille était en route. La Garde côtière a averti que ce serait un « désastre environnemental » si la totalité de la cargaison devait être déversée.
Les responsables ont déclaré que des barrières flottantes étaient déployées en cas de « pire des cas » : une fuite d’un réservoir contenant du fioul industriel. Trois navires de la Garde côtière ont également commencé à pulvériser du dispersant sur les hydrocarbures.
Armando Barillo a appelé à l’arrêt de la pêche dans la baie de Manille pour empêcher les gens de « manger du poisson contaminé ». Les autorités pensaient initialement que la cargaison était du diesel utilisé pour propulser le navire, mais elles pensent désormais qu’il s’agissait d’un mélange de diesel et de fioul industriel.
7 jours pour aspirer la cargaison
Le navire a chaviré tôt jeudi matin à environ 7 kilomètres de la ville de Limay, située dans la baie de Manille, en face de la capitale. Une enquête sur les causes du naufrage a été ouverte. Selon le site spécialisé shipfinder.com, le pétrolier a été construit en 2002 et mesure 65 mètres de long. Seize des 17 personnes à bord ont été secourues.
Le naufrage s’est produit alors que de fortes pluies provoquées par le typhon Gaemi et la mousson saisonnière ont frappé Manille et ses environs ces derniers jours. Le Département météorologique des Philippines a déclaré que la force de la mousson s’est affaiblie depuis vendredi soir, créant des conditions plus favorables pour les observations météorologiques en cours.
La Garde côtière estime qu’il faudra au moins sept jours pour siphonner la cargaison. Ils ont rencontré vendredi les représentants du propriétaire du MT Terra Nova et de l’entreprise privée responsable de l’opération de sauvetage pour discuter de la méthode.
Difficultés passées à contenir les marées noires
Les Philippines ont eu du mal à contenir les marées noires dans le passé. L’une des pires marées noires de l’archipel s’est produite en février 2023, lorsqu’un pétrolier transportant 800 000 litres de fioul industriel a coulé au large de l’île centrale de Mindoro, au sud de la capitale. Le pétrole des navires a contaminé les eaux côtières et les plages, dévastant les industries de la pêche et du tourisme. Le pétrole s’est répandu sur des centaines de kilomètres dans des eaux qui abritent une vie marine parmi les plus diversifiées au monde.
En 2006, un pétrolier a coulé au large de la côte centrale de Guimaras, déversant des dizaines de milliers de litres de pétrole, détruisant les réserves marines, ravageant les zones de pêche locales et recouvrant certaines parties du littoral de boues noires.
