La fusion nucléaire est souvent considérée comme le Saint Graal de l’énergie propre et suscite un intérêt croissant des investisseurs. Des milliardaires comme Jeff Bezos, George Soros et Bill Gates financent activement des startups spécialisées dans cette technologie prometteuse. La fusion nucléaire fournit une riche source d’énergie sans carbone et pourrait offrir une solution potentielle à la crise climatique mondiale.
Cependant, le chemin vers la commercialisation de la fusion est semé d’embûches techniques et scientifiques. En 2022, le Laboratoire national Lawrence Livermore a réalisé des progrès significatifs dans la production d’énergie nette grâce à la fusion nucléaire. Cette réalisation accroît la course à la commercialisation de la technologie d’ici 2030 à 2035, comme le prédit le rapport annuel 2024 de la Fusion Industry Association, rapporte Bloomberg.
délai ambitieux
Parmi les startups en compétition, Helion Energy Inc., basée à Everett, dans l’État de Washington, se distingue par son ambition de propulser Microsoft d’ici 2028. Avec le soutien d’investisseurs dont Sam Altman, le PDG d’OpenAI Peter Thiel et Dustin Moskovitz, Helion a levé encore plus de fonds. Selon Bloomberg, plus de 600 millions de dollars seront dépensés pour atteindre cet objectif.
Andrew Holland, PDG de la Fusion Industries Association, souligne qu’Helion est la seule entreprise à respecter un délai aussi précis. Certains scientifiques restent néanmoins sceptiques quant à la capacité de l’entreprise à respecter ce calendrier, notamment en raison du manque de transparence sur ses avancées technologiques.
défis techniques et scientifiques
Contrairement à ses concurrents, Helion Energy ne publie pas de résultats expérimentaux évalués par des pairs. Le PDG David Kirtley a déclaré que l’objectif principal de l’entreprise était de construire des centrales électriques à fusion et non de publier des recherches scientifiques. Cette approche pragmatique vise à accélérer l’innovation grâce à une itération rapide et une construction continue.
Malgré cette stratégie, la communauté scientifique a exprimé ses inquiétudes. La fusion nucléaire nécessite de contrôler les réactions à des températures supérieures à 100 millions de degrés Celsius, ce qui constitue un défi de taille. Même si les promesses technologiques sont immenses, la réussite de ces projets reste incertaine. Bloomberg a rapporté que cette incertitude persiste au sein de la communauté scientifique.
Perspectives d’avenir
La fusion nucléaire a le potentiel de révolutionner la production d’énergie en fournissant une ressource propre et inépuisable. La pression visant à réduire rapidement les émissions de carbone rend cette technologie encore plus importante. Toutefois, la communauté internationale ne peut pas attendre indéfiniment que les projets de fusion se concrétisent.
Les prochaines années seront cruciales pour évaluer si des entreprises comme Helion Energy peuvent tenir leurs promesses ambitieuses. Le monde attendra avec impatience de voir si ces innovations peuvent répondre aux défis énergétiques de l’avenir.
