La réputation libre de l’industrie du jeu vidéo a attiré des millions de fans vers les critiques YouTube de l’homme affectueusement connu sous le nom de Dunky, dont l’humour autodérision tempère les critiques à l’égard des jeux vidéo populaires.
« Kirby me ressemble beaucoup », a-t-il déclaré en réfléchissant à la dernière aventure de la boule de peluche rose. « C’est un gros gars qui respire toute sa nourriture. »
« Je ne suis qu’un arbitre dans ce domaine, donc je ne peux pas me mettre en colère », a-t-il expliqué dans sa critique médiocre de Spider-Man 2, conscient de la base de fans enragés du jeu.
« C’est un jeu maléfique créé par des gens maléfiques », a-t-il déclaré à propos de la difficulté d’Elden Ring. « Et la personne dont le travail consistait à équilibrer l’échelle des dégâts causés à l’ennemi ne s’est pas présentée au travail. »
Aujourd’hui, Dunkey (de son vrai nom Jason Gastrow) espère transformer sa carrière de 14 ans en tant que critique de divertissement en une entreprise sérieuse, en publiant des jeux indépendants, ce que la plupart des influenceurs ont essayé de faire.
Jeudi, son éditeur Bigmode a sorti son premier jeu, Animal Well. Dans ce jeu, un mystérieux blob explore un labyrinthe complexe, rencontrant des animaux qui peuvent l’aider ou gêner son voyage. Billy Basso a passé sept ans à créer ce jeu. Le jeu s’appuie sur des énigmes bien conçues et des secrets cachés pour augmenter la motivation des joueurs, et bénéficie d’une attention particulière grâce à Dunkey.
Quelques jours avant la sortie du jeu sur PC, PlayStation 5 et Switch, Gustrow a publié une vidéo YouTube encourageant les joueurs de Counter-Strike et VRChat à mettre Animal Well sur leur liste de souhaits.
« Il a des goûts uniques », a déclaré son épouse et partenaire commerciale Leah Gastrow, qui a répondu aux questions au nom de son mari et l’a décrit comme timide envers la presse. « Il lui est arrivé à plusieurs reprises de reprendre le jeu avant qu’il ne devienne un succès grand public. »
(Il a fait l’éloge du jeu Celeste de 2018, désormais considéré comme un classique indépendant.)
Les critiques de jeux sur YouTube et Twitch constituent une sous-culture florissante, avec des influenceurs souvent sponsorisés par des entreprises pour promouvoir des titres en échange d’argent.
« Le problème survient lorsque les influenceurs n’adhèrent pas nécessairement à l’éthique journalistique », a déclaré Ash Parrish, rédacteur qui couvre les jeux chez The Verge. « Dunky s’en sort parce qu’il n’a pas peur de dire du mal. En fait, les gens aiment entendre ce qu’il a à dire. »
Jason Gastrow a déclaré qu’il n’avait reçu aucun parrainage pour revoir le jeu. Sa capacité à critiquer sans brûler la terre lui a valu près de 7,5 millions d’abonnés sur YouTube. Son logo est un âne portant des lunettes de soleil et fumant un gros cigare.
Il est également devenu une modeste célébrité dans l’industrie du jeu vidéo. Lors d’un vote public mené par le Milwaukee Record, il a été nommé la plus grande célébrité du Wisconsin, battant l’entraîneur de football Curly Lambeau et l’acteur Gene Wilder.
Faisant partie du genre Metroidvania connu pour sa structure en forme de labyrinthe, Animal Well a attiré l’attention des Gastrows lors de l’événement industriel Summer Game Fest de 2022. À cette époque, le couple discutait des projets de l’entreprise. Bigmode édite également Star Of Providence, un jeu de tir rétro descendant, un jeu indépendant qui reflète les goûts de ses fondateurs mais ne reflète pas forcément les tendances dominantes des grands studios dont on aimerait augmenter la popularité.
Pour Animal Well, Basso a passé près de 80 heures chaque semaine à travailler seul sur la conception du moteur de jeu, de l’animation, de la musique, etc., en s’appuyant sur les économies réalisées en travaillant dans de grands studios comme NetherRealm, développeur de la série Mortal Kombat. Il a déclaré que les commentaires de Bigmode avaient amélioré l’expérience de jeu.
« Chaque fois que je mets à jour le jeu, ils finissent par jouer depuis le début », a déclaré Basso. « Les grands rythmes du jeu ne changent pas vraiment beaucoup. C’est peut-être l’ordre dans lequel vous faites les choses, ou l’ajout de repères visuels pour faire savoir aux joueurs que certaines choses sont possibles. »
Bigmode n’a eu qu’une seule demande majeure au cours de son cycle de développement, a déclaré Leah Gastrow. Il s’agit de mettre plus d’animaux dans le puits.
Basso a accepté, ajoutant des dizaines d’animaux avec des animations et des interactions distinctives. Un kangourou piétine le sol, un hippocampe crée des points d’appui utiles avec de la mousse et un lapin semble guider le chemin du joueur.
Le marketing d’Animal Well a véritablement commencé lors du Nintendo Showcase for Independent Developers de l’année dernière, lorsque Jason Gastrow s’est présenté comme « Funny Guy Videogamedunkey ». Lorsque Basso a déclaré que son jeu était « plein d’énigmes qui donnent envie de revenir encore et encore », Gastrow a délibérément trébuché sur un étang de canards cancanant derrière lui.
Une chaîne Discord florissante a rapidement émergé où les joueurs ont tenté de déchiffrer le contenu subliminal derrière chaque image de vidéos promotionnelles. Le mystère faisait partie d’une stratégie publicitaire de Dan Adelman, responsable du développement commercial d’Animal Well.
« Ce jeu est difficile à commercialiser car on ne peut pas révéler ses secrets », a déclaré Adelman. « Je n’arrive pas à exprimer à quel point ça fait du bien de jouer. »
Les secrets les plus profonds sont cryptés. Dans une interview avec Game File, Basso a expliqué que les pirates auraient besoin d’un « ordinateur quantique » pour accéder aux informations sans jouer à Animal Well comme prévu.
« C’est géré de manière très artistique du début à la fin », a déclaré Leah Gastrow. « Et nous continuerons à produire tout ce que nous pouvons pour proposer ce jeu au plus grand nombre de personnes possible. » -Le New York Times
