Le Dr Edgar Ritchie (23 octobre 1931 – 19 mars 2024) était un gynécologue et obstétricien consultant pionnier à Cork qui prodiguait des conseils aux femmes à une époque où elles n’avaient que peu d’autres options pour fournir ce service. Son travail sacrificiel en tant que médecin missionnaire au Biafra à la fin des années 1960 a contribué à faire campagne pour une réponse nationale pour soutenir la population du Biafra et a servi de base à la fondation de Concern Worldwide.
Edgar est né à Tralee le 23 octobre 1931 du révérend Hugh J. Ritchie et de Jenny Hosford. Quand Edgar avait 11 ans, il fut envoyé comme pensionnaire au Wesley College de Dublin. Edgar était un sportif passionné, jouant au cricket et au tennis et étant capitaine de l’équipe senior de rugby. Il était le préfet en chef de Wesley et s’est fait de nombreux amis pour la vie. Edgar a raconté dimanche l’histoire du moment où lui et d’autres étudiants ont été invités à prendre le thé chez le lauréat du prix Nobel Ernest Walton. Des après-midi comme celui-ci, Walton divertissait ses élèves avec des énigmes mathématiques. Edgar a ensuite attribué cette formation en résolution de problèmes à une bourse d’études en mathématiques qui lui a permis d’assister au Trinity College de Dublin.
Edgar se souvient que pendant son séjour à Trinity, « j’en avais assez des mathématiques, c’était un travail difficile » et il doutait de sa poursuite des recherches en mathématiques. Au cours d’une conversation avec un ami d’école et étudiant à la Trinity Medical School, il a été persuadé de poursuivre une carrière en médecine. À Trinity, Edgar était un membre actif de l’Union chrétienne et gardait de nombreux souvenirs heureux en explorant et en partageant sa foi. Vers la fin de ses études de médecine, il a travaillé pendant un mois à l’hôpital Rotunda. C’est dans un immeuble pauvre de Dublin, dans les années 1950, que le jeune médecin stagiaire a rencontré la pauvreté et les besoins des femmes des quartiers défavorisés. Cette expérience l’a grandement influencé à poursuivre une carrière en obstétrique.
À Oldham, en Angleterre, Edgar s’est formé auprès du professeur Patrick Steptoe. Après avoir obtenu son diplôme d’obstétricien et de gynécologue, Edgar a postulé à la Methodist Missionary Society pour devenir missionnaire médical au Nigeria.
À son arrivée au Nigeria, Edgar a été en poste près d’Enugu pendant plusieurs mois avant d’être nommé chef du service d’obstétrique et de gynécologie à l’hôpital Queen Elizabeth d’Umuahia, dans la région du Biafra, au Nigeria. Pendant ce temps, Edgar a développé la pratique chirurgicale à l’hôpital et a rédigé plusieurs articles médicaux documentant ses recherches. C’est au Nigeria que le Dr Ritchie a rencontré Jean Kingston, une jeune sage-femme missionnaire de West Cork.
Ils se sont mariés le 2 juin 1966 à la Drimo League, après quoi ils sont retournés au Nigeria.
En 1967, le sud du Nigeria déclare son indépendance et la guerre du Biafra éclate. Jean et sa jeune fille Joy ont échappé à la bataille en canoë, mais Edgar est resté à l’hôpital Queen Elizabeth en raison de son dévouement envers ses patients. Alors que la guerre touchait à sa fin à la fin de 1969, les troupes nigérianes se sont rapprochées d’Umuahia et Edgar a été évacué.
À son retour en Irlande, Edgar a activement soutenu la création de Concern Worldwide, alors connue sous le nom d’Africa Concern. Il s’agissait d’une initiative conjointe des Pères du Saint-Esprit, de la famille O’Loughlin Kennedy et d’autres personnes souhaitant aider la population assiégée et affamée du Biafra.
Au début des années 1970, Edgar s’est vu proposer un poste à l’hôpital Victoria de Cork.
Il s’est rendu compte de l’importance de la planification familiale lorsqu’une de ses patientes est décédée des suites d’une grossesse inattendue.
Le Dr Ritchie et un petit groupe de bénévoles ont alors commencé un travail de pionnier qui a conduit à la création de la branche de Cork de la Family Planning Association of Ireland. Ironiquement, les critiques du public ont donné lieu à un flux constant de renvois. Le gouvernement irlandais a alors introduit une législation visant à légaliser l’utilisation de la contraception.
Edgar a rappelé que sa vie de médecin était très chargée, effectuant environ 300 accouchements par an, travaillant de 18 heures le jeudi soir à 6 heures le vendredi matin, avec 12 heures de repos chaque semaine. Ce jeudi soir était une soirée agréable pour Gene et Edgar, invitant souvent des collègues et d’autres amis à dîner. Au cours de ces années, Gene a complété le travail d’Edgar en organisant des cours prénatals chez lui.
La foi personnelle d’Edgar a influencé tout ce qu’il a fait. Edgar, sa femme et sa famille étaient actifs dans l’Église méthodiste de Cork.
On se souviendra d’Edgar pour sa gentillesse, son travail visionnaire en Afrique et son travail de pionnier en faveur des femmes de Cork.
En repensant à sa vie, il a déclaré : « Je repense avec gratitude aux opportunités qui m’ont été données et que je ne méritais pas. »
Le Dr Edgar Ritchie laisse dans le deuil son épouse bien-aimée depuis 57 ans, Jean; sa fille Joy (Brooks), ses fils David et Paul, son gendre Norman, ses belles-filles Joy et Caroline, ainsi que sept petits-enfants Jonathan et Emily, Joshua et Hannah, Anya, Ronan et Sian. et mon frère Roy. Il a été précédé dans la mort par son frère, le pasteur Derek Ritchie.
