Dans le domaine médical, de nombreux acteurs contribuent à l’innovation, notamment les grandes entreprises et les universités ainsi que les start-up. « Ce sont les principaux moteurs », a déclaré Craig Cooper, directeur des investissements chez Serpentine Ventures. « Leur agilité leur permet d’évoluer rapidement et de pivoter plus facilement en fonction des résultats des tests produits. » Mais le défi pour eux est d’arriver à commercialiser leur produit.
C’est pourquoi Catapult, le programme santé de l’Institut européen d’innovation et de technologie (EIT), a mis en place un système d’accompagnement tout au long de ce processus long et complexe. Les entrepreneurs sélectionnés rencontreront des experts dans leurs domaines respectifs. « Ils bénéficient de l’expérience de leurs mentors et apprennent de leurs succès comme de leurs échecs », souligne Alistair Wickens, fondateur et directeur de Goscom Group Limited et mentor de huitième génération. Version du programme. «Ainsi, ils acquièrent de nouvelles compétences, gagnent en confiance et élargissent leurs réseaux.»
« Nous leur donnons des suggestions pour améliorer la présentation de leurs projets, notamment auprès des investisseurs », ajoute Anna Huygues-Despointes, mentor et responsable de la stratégie de développement chez Owkin. Utilisant son expérience dans l’utilisation de l’intelligence artificielle pour identifier les traitements adaptés aux patients, elle aide les startups à « identifier et se préparer aux défis des projets ». »
Le projet doit répondre à un besoin
Maintenant dans sa 8e édition, 29 projets issus des domaines des technologies de la santé et des sciences de la vie se sont qualifiés pour les demi-finales. Les entrepreneurs ont présenté leurs propositions à un panel d’investisseurs sélectionnés par EIT Health et ses partenaires BioRN, Cap Digital et Medical Valley. Dans les semaines à venir, ce jury sélectionnera neuf candidats qui participeront à la finale du salon health.tech à Munich les 5 et 6 juin.
Les startups concurrentes abordent un large éventail de problématiques, notamment l’amélioration de l’accès aux soins, la fourniture de traitements plus efficaces ou encore une meilleure gestion du vieillissement.
« Tout l’intérêt d’un projet comme celui-ci est de répondre à un besoin non satisfait », analyse Craig Cooper, l’un des mentors du programme.
« Les systèmes de santé manquent souvent d’efficacité et peuvent s’avérer très coûteux. L’amélioration de ces aspects entraînera de meilleurs résultats pour les patients. » Le risque est d’autant plus grand que cela affecte certaines parties du corps.
Le traitement du cancer, par exemple, est un thème récurrent pour les startups participantes. Certaines entreprises développent de nouveaux traitements, notamment Celex Oncology, Celtic Biotech, Pan Cancer T et R-Nucell. Certains s’intéressent aux soins aux patients. DigiStain souhaite accélérer le choix de thérapies ciblées dans les cas de cancer du sein. La technologie Exhalation vise à étendre le dépistage du cancer du poumon. Verdify améliore la nutrition des patients et Nen aide les enfants souffrant de douleurs liées à la maladie.
L’innovation repose sur le numérique
Le numérique occupe une place centrale parmi les projets annoncés cette année. L’intelligence artificielle en particulier est exploitée par plusieurs start-ups soutenues par l’EIT Health Catapult. « Je suis impressionnée par l’utilisation de modèles fondamentaux en biologie, explique Anna Huygues-Despointes. L’analyse des données d’IA permet de surveiller la pression intracardiaque (avec Acorai), d’effectuer des tests de fertilité (Iyoni) ou de détecter des signes de maladie pulmonaire obstructive chronique (diagnostics Lumetry).
Cependant, les idées innovantes ne suffisent pas à elles seules à faire d’un projet un succès sur le marché de la santé. Celui-ci est particulièrement compliqué. Le modèle économique dépend, entre autres, de la manière dont les dispositifs médicaux sont remboursés. Cette méthode varie d’un pays à l’autre et évolue lentement. Et les investisseurs ont tendance à élever leurs standards.
« Les start-up n’ont pas forcément une idée claire sur la manière de monétiser leurs innovations », observe Alistair Wickens. «Et ils ont parfois des attentes irréalistes quant à la part de marché qu’ils peuvent conquérir. C’est pourquoi beaucoup sous-estiment la difficulté de se développer.» Pour Craig Cooper, «Il est donc important d’avoir un plan très clair.» Le soutien apporté par EIT Health Catapult et ses mentors offre aux jeunes entreprises le soutien dont elles ont besoin pour mieux comprendre le marché et ses défis et consolider leurs stratégies.
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