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Malgré quelques controverses historiques, la plateforme Ethereum et sa crypto-monnaie Ether constituent l’infrastructure cryptographique la plus importante autre que Bitcoin, et ont ensuite été adoptées par les géants financiers traditionnels.
© John Phillips avec Adobe Stock – Vitalik Buterin, créateur de la blockchain Ethereum.
Actuellement, il est difficile d’utiliser des outils cryptographiques sans interagir avec la plateforme Ethereum ou l’une de ses inspirations. Conçue en 2013 par le jeune russo-canadien Vitalik Buterin et lancée en 2015, Ethereum est une blockchain qui, comme Bitcoin, se démarque par ses fonctionnalités programmables. Les développeurs peuvent donc créer des applications dessus. Cela signifie que la blockchain agit comme un système d’exploitation de type iOS ou Android sur votre téléphone et, comme elle est décentralisée, elle est théoriquement non censurable et active sans interruption. Pour cette raison, la blockchain Ethereum s’appuie sur des contrats intelligents dits Turing-complete, des programmes qui effectuent des opérations de manière autonome selon des conditions prédéfinies. En réalité, des programmes de ce type ont toujours existé s’appuyant sur des bases de données traditionnelles, mais l’association avec la blockchain permet à ces contrats d’effectuer des opérations de manière fiable et transparente sans intermédiaires. Chacun peut vérifier son intégrité. Bitcoin possède également de nombreux contrats intelligents, tels que des contrats multi-signatures qui nécessitent l’approbation d’une majorité de signataires avant leur exécution, mais ceux-ci sont plus rudimentaires et non complets de Turing (c’est-à-dire qu’il peut reproduire une machine de Turing (un type d’ordinateur). qui a une mémoire infinie et peut calculer tout ce qui peut être calculé). Avec les contrats intelligents Ethereum, les développeurs réalisent le potentiel de développer des logiciels complexes tels que des jeux vidéo, des applications de trading, des applications de vote et des réseaux sociaux de manière native sur la blockchain, promettant toujours une résistance à la censure.
La vision est séduisante, comme en témoigne le cycle de financement. Contrairement au Bitcoin, qui a été développé spontanément et organiquement par l’inventeur Satoshi Nakamoto, Vitalik Buterin et ses associés (les développeurs Charles Hoskinson et Gavin Wood, les investisseurs Joseph Rubin et Anthony Dee)・Iorio) ont été lancés aux États-Unis en faisant circuler des capitaux et en prenant des risques. . Collecte de fonds via ICO (Initial Coin Offer) : Vente publique de la cryptomonnaie Ether contre Bitcoin pendant 14 jours. Nous sommes en juillet 2014, et selon les termes de cette vente, vous pouvez acheter 2 000 Ether (la valeur de l’Ether est de 0,30 $) pour 1 Bitcoin (sa valeur fluctue autour de 550 à 600 $ Masu). Si seulement quelques milliers de personnes participent à la vente, 18 millions de dollars seront récoltés, dont plus de 76 % seront reversés aux promoteurs. 72 millions d’Ether seront générés, dont 60 millions d’Ether destinés aux participants à la vente. Les 12 millions restants seront répartis à parts égales entre les 83 contributeurs initiaux et la Fondation Ethereum, basée à Zoug, en Suisse. Cette répartition est controversée et considérée par beaucoup comme injuste. Le développeur de Bitcoin, Adam Back, critique régulièrement Ethereum, écrivant sur le réseau social en 2020 que « 70 % des volumes pré-extraits disent tout ce qu’il devrait y avoir ». Personne ne sait s’ils ont personnellement participé à l’ICO. « Il est difficile de vérifier ces faits à l’aide des données de la blockchain car les adresses de portefeuille de la plupart des premiers contributeurs sont inconnues », a reconnu la société Galaxy Digital en 2022.
Ces doutes sur la véritable décentralisation du réseau Ethereum se sont encore renforcés en 2016 lorsqu’un informaticien astucieux a piraté The DAO, un projet de fonds d’investissement décentralisé de 150 millions de dollars sur la blockchain. Son objectif était de permettre aux utilisateurs de voter sur des idées. Fonds. Les pirates détectent une faille dans le contrat intelligent contenant les fonds et risquent de voler 3 millions d’éther, d’une valeur de 50 millions de dollars à l’époque. L’enthousiasme monte au sein de la communauté Ethereum et, compte tenu du montant d’argent en jeu, l’avenir de la blockchain est incertain. Avec l’aide des développeurs, des mineurs et des fondations, la majorité des utilisateurs décident de réécrire le registre de la blockchain pour effacer l’incident. Une décision qui n’a pas plu à certains membres de la communauté qui ont décidé de conserver cette version du registre. Cela crée une scission et deux blockchains : Ethereum et Ethereum Classic. Contrairement à ce que beaucoup pensent, Ethereum Classic est bien la version originale de la blockchain Ethereum.
Un réseau qui connecte toutes les finances
Mais c’est la version réécrite qui a le plus de valeur aujourd’hui, grâce aux effets de réseau créés avec l’aide de son créateur Vitalik Buterin. Huit ans plus tard, Ethereum vaut 430 milliards de dollars et héberge la majorité des applications cryptographiques. Actuellement, Web3 est Ethereum. Nous avons également créé un certain nombre de « petites » blockchains sous la forme de Layer 2. Autrement dit, il s’agit d’une blockchain secondaire qui utilise Ethereum pour publier définitivement les transactions. Ceux-ci sont appelés Arbitrum, Base, Manta, Mantle, Optimism Polygon… qui valent eux-mêmes des milliards de dollars. Ethereum est également devenu plus écologique en abandonnant le consensus sur la preuve de travail et en passant au consensus sur la preuve de participation, qui consomme beaucoup moins d’énergie. C’est ce réseau que les institutions financières traditionnelles choisissent le plus souvent pour développer des applications blockchain. Le financier BlackRock a notamment choisi ce réseau pour lancer un fonds blockchain. C’est d’ailleurs le même réseau qu’a choisi Société Générale et sa filiale Forge pour émettre leur propre Euro stablecoin (crypto-monnaie). ) ou ses obligations tokenisées, et c’est aussi Ethereum que Paypal a choisi d’émettre son stablecoin en dollar. L’adoption par la finance institutionnelle nous oblige à remettre en question certains principes fondamentaux de la blockchain, notamment sa résistance à la censure. Aujourd’hui, de nombreux opérateurs chargés de valider les transactions (équivalents aux mineurs) censurent leurs opérations selon des listes établies. Enquête du Département du Trésor américain et de l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) : cela concerne 70 % des blocs de la chaîne, ont déclaré les chercheurs de la Fondation Ethereum dans un rapport publié en décembre 2023.
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Le compromis est définitivement inévitable lorsque la plus grande société de gestion d’actifs au monde investit dans un réseau. Ces derniers semblent donc apprécier de plus en plus cette blockchain, à mesure que l’arrivée des ETF Spot Ether est devenue une réalité aux Etats-Unis. Ce produit financier existe déjà pour Bitcoin, permettant aux particuliers et aux entités d’investir dans la cryptomonnaie via leurs propres transactions. Moyens traditionnels (assurance vie, plan d’épargne, etc.). Compte tenu de l’adoption d’Ethereum par les grandes banques et réseaux de paiement (Visa, Mastercard), les spéculateurs pourraient vouloir investir dans cette infrastructure qui semble aujourd’hui trop grosse pour échouer.
