Lula a admis lundi que le Brésil n’était « pas préparé » aux inondations historiques qui ont frappé le sud du pays. La tragédie a fait au moins 147 morts et continue d’être affectée par de fortes pluies et de nouvelles inondations.
Signe qu’il est encore temps de gérer la crise, le président Luiz Inacio Lula da Silva a reporté une visite d’État au Chili prévue cette semaine, invoquant la « nécessité de surveiller la situation ». Il a évoqué la « coordination du soutien » pour victimes de catastrophes comme raison.
Il a annoncé qu’il se rendrait mercredi dans l’État du Rio Grande do Sul pour la troisième fois depuis le début des conditions météorologiques extrêmes sans précédent il y a deux semaines.
« C’est une catastrophe à laquelle nous n’étions pas préparés », a déclaré le chef de l’Etat lors d’une réunion avec le ministre des Finances Fernando Haddad et d’autres responsables, à laquelle a également assisté à distance le gouverneur Eduardo Leyte.
Selon les dernières informations publiées lundi par la Défense Civile, 147 personnes ont été tuées, 806 blessées et 127 disparues. Plus de 600 000 personnes ont dû abandonner leurs maisons, dont plus de 77 000 dans les écoles et autres gymnases devenus centres d’évacuation.
Dans le quartier Harmonia de la ville de Canoas, à la périphérie de la capitale régionale Porto Alegre, les habitants sont rentrés chez eux pour évaluer l’étendue des dégâts et récupérer ce qui pouvait encore l’être.
« Il y a eu une inondation en octobre et cette fois nous avons tout perdu », a déclaré à l’AFP Alcedil Alves, un maçon de 58 ans.
Des inondations record attendues
Cette importante région agricole reste un lieu chaotique, avec des routes inondées, des champs submergés, des bâtiments détruits et des routes coupées.
De fortes pluies fraîches sont tombées sur la région au cours du week-end, provoquant une nouvelle crue des rivières et faisant craindre de nouveaux dégâts.
Même si les averses de pluie se sont atténuées lundi, les autorités locales ont exhorté les évacués à ne pas rentrer chez eux, en particulier à Porto Alegre et dans ses environs, où le débit du fleuve Guaiba pourrait atteindre de nouveaux records.
Le niveau d’eau de la rivière qui borde certaines zones touchées a dépassé les 5 mètres lundi pour la première fois depuis jeudi et continue de monter en raison des pluies du week-end. La Défense civile a déclaré qu’elle pourrait dépasser le niveau historique de 5,35 mètres fixé le 5 mai.
Même en Argentine
Les fortes pluies, que les experts associent au réchauffement climatique et au phénomène météorologique naturel El Niño, ont touché au total plus de 2 millions de personnes.
Il comprend au moins 80 communautés autochtones, selon le Conseil missionnaire indigène du Brésil. Le gouvernement a annoncé lundi avoir livré des kits alimentaires et de l’eau potable à 240 familles de trois communautés similaires de la vallée de Takali.
La situation sera encore compliquée par l’arrivée d’un front froid qui entraînera une baisse des températures, a prévenu l’agence météorologique Metzl.
À Porto Alegre, métropole moderne de 1,4 million d’habitants, les autorités doivent mener des opérations à grande échelle pour distribuer l’aide (eau potable, médicaments, vêtements, etc.) non seulement depuis l’intérieur du pays, mais aussi depuis l’étranger.
Les familles les plus durement touchées recevront 2 000 reais (environ 360 euros) pour commencer à « reconstruire leur vie ».
Pour aider à la reconstruction, Lula a proposé une suspension de trois ans de la dette du Rio Grande do Sul envers le gouvernement fédéral, ce que le gouverneur a qualifié de « garrot insupportable ». La mesure nécessite l’approbation du Parlement.
Les inondations au Brésil ont des répercussions au-delà des frontières.
En Argentine voisine, les autorités ont déclaré qu’environ 600 personnes avaient été évacuées de la province d’Entre Ríos, au nord-est du pays, en raison des inondations du fleuve Uruguay.
Le maire de Concordia, Francisco Ascué, a déclaré que le pic était attendu mardi et a appelé les résidents à « se calmer ». « De toute évidence, davantage de personnes vont être évacuées », a-t-il reconnu sur la radio locale.
