C’était deux jours avant le match Pumas-Bleus lorsque le centre du Stade toulousain Santiago Chocobarres nous a accueillis à l’hôtel Hilton, où la délégation venait de s’installer. Celui qui se considère comme un ancien champion d’Europe à Toulouse est étonnamment sincère (« En 2021, je n’y suis resté que trois semaines et je n’ai pas joué la finale. Cela n’a aucun sens »), a déclaré cela à l’Argentin. équipe nationale. Profondément savoureux…
Vous êtes le seul joueur toulousain présent sur le front des tests internationaux cet été. Comment vous sentez-vous après avoir bien célébré le doublé ?
Non, l’Italie a aussi Ange Capozzo (mdr). Mais pour être honnête, être là pour Puma, au contraire, ne représente aucun effort pour moi. Jouer pour votre équipe nationale dans votre pays d’origine est une opportunité unique et vous l’appréciez vraiment lorsque vous jouez à l’étranger. D’ailleurs, avant ce match contre les Bleus, je n’avais pas beaucoup joué pour les Pumas en Argentine. Il y a eu également un match contre les Springboks l’année dernière, mais il s’est terminé en une minute lorsqu’il a plaqué Manny Livbok et l’a éliminé. Donc, évidemment, c’était juste amusant pour moi. Surtout parce que c’était contre l’équipe de France… C’est évidemment particulier de jouer devant sa famille et ses amis dans les tribunes, et ça n’arrive pas tous les jours. Cette semaine a donc été une semaine très spéciale pour moi.
Votre pays a-t-il changé depuis votre dernière visite ?
Je n’ai pas particulièrement envie de parler de politique ou d’économie, et je n’y vis pas au quotidien. Ce que j’ai vu, c’est qu’il y a quelque temps j’ai acheté un café pour 1000 pesos et quand je suis revenu la semaine dernière, c’était 5000 pesos. Il y a un bureau de change appelé Blue Cerro qui se déroule dans les rues parce que les gens ici veulent des dollars. Quand on le regarde, on se dit : « Ah, pas encore… » mais on ne sait que vaguement ce que vivent les gens au quotidien. Je ne suis pas la bonne personne pour parler de ça.
Le rugby n’a pas une bonne image auprès du grand public argentin, car il incarne une sorte de sport « bourgeois » qui rivalise avec le football. Nous imaginons que cette situation de crise ne peut se faire sans aide…
Oui mais ce n’est pas vrai et le rugby et ses joueurs doivent changer cette image. Si vous allez à l’intérieur de l’Argentine, à Mendoza, Tucuman, Salta, Cordoba, Santa Fe et Rosario, vous pouvez affirmer que le rugby n’appartient pas à une caste d’élite. Cela peut être vrai dans certaines régions, mais près de Buenos Aires. À l’intérieur de l’Argentine, c’est le contraire. J’ai joué avec des gens qui ne prenaient pas suffisamment de petit-déjeuner et j’ai ensuite pris un bus de cinq heures pour aller jouer. C’est pour cela que je ne suis pas d’accord avec ceux qui disent que le rugby argentin est un sport d’élite. D’un autre côté, c’est vrai aussi qu’il a une telle image, et en donnant l’exemple au quotidien et en tissant davantage de liens avec des jeunes des quartiers populaires qui se consacrent au football, nous devons faire des efforts pour changer cette image. .
La réputation du rugby a également été ternie en Argentine par les liaisons extraconjugales de joueurs du CNAZ, dont certains ont été condamnés à la prison à vie après avoir été lynchés racialement l’année dernière. Malheureusement, la tournée du XV de France n’aurait rien fait pour améliorer cette image…
Nous avons suivi l’actualité mais n’avons fait aucun autre commentaire. Nous sommes conscients que cela peut arriver à n’importe qui. Il y avait un couvre-feu nocturne à Mendoza après le match, donc les joueurs français n’ont pas été rencontrés.
Croyez-vous à la théorie du « piège » selon laquelle les footballeurs auraient déjà été victimes dans cette ville ?
J’ai aussi entendu quelque chose comme ça. Dans le monde d’aujourd’hui où tout va bien pour faire des affaires, on se dit que c’est possible… mais d’abord, il faut penser à la victime présumée et faire des recherches avant d’« imaginer quelque chose », il faut attendre les résultats. Nous allons jeter un coup d’oeil…
Revenons à l’heureuse nouvelle, êtes-vous vous-même issu d’une famille de rugbymen ?
Oui, mon père jouait pilier gauche et pesait 140 kg ! (Rires) Il travaille dans le génie civil et ma mère est professeur de technologie. Mon frère a également joué comme talonneur et j’ai joué longtemps en troisième ligne avant de passer en arrière. Je suis un peu un mouton noir.
Tout à l’heure, vous avez parlé de votre ville natale, l’arrière-pays argentin. Comment est le rugby là-bas ?
Je viens de Rufino, une petite ville de 20 000 habitants que l’on peut qualifier de pauvre. Mon premier club s’appelait Pampas de Rufino. Nous sommes heureux d’en parler car c’est un club familial qui fait de gros efforts pour survivre malgré de nombreux problèmes économiques et sociaux. C’est très important dans ma carrière. Là-bas, j’ai appris que rien dans la vie ne peut être réalisé sans effort et que pour réussir, il faut toujours aborder les choses avec cœur. En jeunesse, quand on jouait, on jouait souvent à 15, 6 joueurs… Je me souviens même d’avoir commencé le match avec 12 joueurs dans le cas de Rufino ! (Rires) Si l’un de nous se blessait ou recevait un carton jaune, le match était terminé. Pour moi ces valeurs sont incomparables…
Vous respirez l’amour et la passion pour votre pays, mais qu’est-ce qui rend ce pays si spécial ? Sa culture ? Est-ce gastronomique ?
La viande peut être trouvée à Toulouse et commandée auprès de producteurs argentins basés à Valence, en Espagne. Faire des asado, boire de l’alcool, écouter de la musique, après tout, il y en a partout. Non, ce qui rend l’Argentine spéciale, c’est son peuple. Ce sont les gens d’ici, leur mode de vie. Quand on parle des gens ici, on parle souvent de Glinta, et oui, c’est tout. C’est un état d’esprit et un mode de vie particulier, qui crée une atmosphère que l’on ne retrouve nulle part ailleurs.
