Vêtue d’un tailleur-pantalon gris et de baskets Chuck Taylor blanches, Angela Allbrooks était au milieu d’une journée de campagne éclair dans les banlieues électorales du Maryland la semaine dernière. C’est alors que les électeurs lui ont posé une question qui préoccupe tout le monde. Les démocrates ont-ils les meilleures chances de conserver le siège du Sénat américain entre les mains des démocrates ?
C’est une question peu familière pour le Maryland, un pays d’un bleu profond, qui n’a pas eu de sénateur républicain depuis près de 40 ans. Mais la course au Sénat, habituellement calme, s’est intensifiée cette année après que l’ancien gouverneur républicain populaire Larry Hogan ait décidé de se présenter.
Les démocrates de l’État travaillent actuellement d’arrache-pied pour déterminer quel candidat aura l’avantage de vaincre Hogan. Les primaires prévues mardi opposeront l’exécutif du comté de Prince George, Allbrooks, qui cherche à devenir la première noire et la deuxième femme sénateur du Maryland, et David, un riche membre du Congrès pour un troisième mandat, Trone. Il a battu des records de finances personnelles, dépensant plus de 61 millions de dollars de son propre argent et inondant les ondes de publicités télévisées pour assurer sa victoire.
Peut-être parce que les enjeux ont augmenté, la course est devenue de plus en plus négative à mesure qu’elle s’intensifiait, divisant les démocrates à l’intérieur et à l’extérieur du Congrès. Les dirigeants du Congrès soutiennent Trone, mais tous les membres démocrates de la délégation du Congrès de l’État, sauf un, soutiennent Allbrooks. Il a également obtenu le soutien de plusieurs législateurs noirs d’autres États après que Trone ait utilisé une insulte raciste lors d’une audience au Congrès. Tron s’est ensuite excusé pour ce commentaire, affirmant qu’il voulait dire quelque chose de différent.
L’électrice Barbara Peart, 76 ans, qui a interrogé M. Allbrooks sur ses chances la semaine dernière, a déclaré qu’elle pensait que les républicains gagneraient des sièges et renverseraient le Sénat, poussant ainsi l’ordre du jour à établir Donald J. Trump comme président. Il a dit que c’était parce qu’il avait peur.
« Il n’est pas exagéré de dire que c’est la course la plus importante de ces derniers temps, donc c’est effrayant », a-t-elle déclaré. a déclaré Peart, un démocrate de Columbia, Maryland. « Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre le Sénat. »
Le cas de M. Allbrooks, 53 ans, est le suivant. C’est une candidate charismatique qui unira et passionnera le parti et encouragera les femmes et les électeurs noirs à voter. Elle a été choisie principalement par l’establishment démocrate de l’État et est moins sujette aux gaffes et aux erreurs que Trone, qui a un style plus libre d’esprit. Son expérience d’ancienne procureure lui donnera une position ferme à l’égard des centristes criminels lors des élections générales. Et à une époque où l’avortement devrait devenir un problème déterminant, ses défenseurs affirment qu’il est préférable de laisser les femmes s’en occuper.
« En tant que femmes, nous ne voulons pas que les gens parlent de nous et prennent des décisions à notre sujet sans nous », a déclaré Albrooks dans une interview.
Le procès de Tron, 68 ans, est centré sur l’argent, mais il implique également des appels bipartites. Grâce à la richesse qu’il a accumulée en tant que propriétaire de Total Wine & More, la richesse personnelle de Trone a aidé le Parti démocrate national à s’implanter dans des États plus conservateurs comme le Montana et l’Ohio, où les sièges du parti sont en jeu. Les ressources pourront être investies. Il pourrait également utiliser son propre argent pour vaincre M. Hogan. Grâce en partie à son travail dans la lutte contre le fléau des opioïdes, Trone a toujours réussi à attirer suffisamment de votes républicains dans les zones rurales de l’État pour gagner dans les districts du champ de bataille. Et c’est un meilleur homme d’affaires que Hogan, une position qui devrait plaire aux électeurs centristes préoccupés par la gestion économique.
« Cela va probablement être une course coûteuse », a déclaré Tron dans une interview, ajoutant qu’être autofinancé « me permettra de dépenser de l’argent pour d’autres choses ».
La course au remplacement du sénateur Ben Cardin, en poste depuis 2007 et qui prend sa retraite, s’intensifie actuellement. Après avoir mené les premiers sondages, Tron est statistiquement à égalité avec Allbrooks, selon le dernier sondage d’Emerson College. Les deux candidats ont un avantage précoce dans les sondages contre M. Hogan, qui est l’une des principales recrues du leader républicain, le sénateur Mitch McConnell.
À l’approche des primaires, la course est devenue encore plus tendue. Les représentants de Trone ont attaqué Alsobrooks pour avoir besoin de « roues d’entraînement » et ont encouragé 650 femmes noires à signer une lettre le condamnant. Le membre du Congrès a qualifié de manière désobligeante les élus de Prince George qui soutiennent M. Alsobrooks de « bas niveau ». M. Allbrooks et ses alliés ont également critiqué M. Tron pour avoir utilisé le terme péjoratif « jigaboo » pour décrire la théorie républicaine sur les taux d’imposition lors d’une récente audience. (Dans ses excuses, il a dit qu’il voulait dire « bugaboo », ce qui signifiait une tactique d’intimidation.)
« C’est pourquoi il est un candidat si dangereux aux élections générales », a déclaré Allbrooks dans une interview. « Il a fait des commentaires qui ont aliéné une grande partie de la base. »
Tron a rejeté les critiques. Il a admis qu’il était brutal sur les bords, mais a déclaré que les électeurs s’en moquent « si vous n’êtes pas un orateur doux, poli et parfait ».
« C’est ça, être un homme politique de carrière », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas un politicien de carrière. »
Les deux se sont également disputés pour de l’argent. Tron a accusé Allbrooks d’être lié par des intérêts particuliers parce qu’il avait reçu des contributions à la campagne d’Exxon, Pfizer, Cigna, de la National Restaurant Association et d’autres.
Albrooks souligne que l’entreprise de Tron a toujours financé des politiciens de droite tels que le président Trump. Les dons du procureur général du Texas, Greg Abbott, et du procureur général du Texas, Ken Paxton, représentent ce que Tron décrit comme un coût pour faire des affaires.
« En ce moment, il parle de choses comme ne pas prendre d’argent aux super PAC, parce qu’il est aussi un super PAC », a déclaré Allbrooks. « C’est un super PAC. Il a oublié de mentionner cette partie. »
Aucun de nous ne laisse rien au hasard.
Lundi dernier, Allbrooks a fait campagne dans le comté de Howard avec le directeur du comté, Calvin Ball, défendant sa cause dans des centres pour personnes âgées, dans des lieux de vote anticipé où le vote a déjà commencé, dans des bibliothèques et dans des supermarchés Whole Foods.
Lorsque Sid Henkin, 79 ans, un résident de Columbia, est entré dans le magasin pour faire ses courses, il a dit à Albrooks qu’il avait déjà voté. Elle a déclaré qu’elle avait été influencée par le fait de voir des démocrates bien informés la soutenir, y compris des amis politiques. « J’avoue seulement que j’ai suivi les conseils de personnes en qui j’avais confiance », a-t-il déclaré.
Le lendemain, Tron a également fait campagne en costume et baskets, s’adressant à la foule lors d’un événement à la Congrégation B’nai Israel à Rockville. Il a raconté son ascension après avoir grandi dans la pauvreté, travaillé dur, créé une entreprise et fait fortune.
Cette nuit-là, il a organisé un rassemblement « Sortez le vote » dans un complexe de cinéma à Silver Spring avec le représentant Adam Schiff, démocrate californien et principal candidat au Sénat. M. Schiff, qui a acquis le statut de héros à gauche en menant la première impeachment de M. Trump, a présenté M. Tron comme un progressiste capable de travailler avec les républicains.
« Afin de protéger notre démocratie, nous devons faire en sorte que l’économie fonctionne pour les gens. Et nous avons l’expérience des affaires et les défis qu’il faut relever pour y parvenir : les risques, les difficultés, les défis liés au respect des salaires. Nous avons besoin de quelqu’un comme David qui comprend et a utilisé ce succès pour aider les autres, cela nous aide à faire face », a déclaré Schiff sous les applaudissements.
Le chef de la minorité, le représentant Hakeem Jeffries, et d’autres dirigeants démocrates de la Chambre, dont les représentants Catherine M. Clark (Massachusetts) et le représentant Pete Aguilar (Californie), les démocrates n°2 et n°3 de la Chambre, se sont entretenus avec M. Tron. Il s’est manifesté en soutien.
La sénatrice de l’État de Baltimore, Jill P. Carter, a déclaré qu’elle soutenait Tron parce qu’elle le considérait comme un étranger qui n’était contrôlé par personne.
« C’est une machine politique », a déclaré Carter à propos d’Allbrooks. « Et c’est ça le problème pour moi. »
La plupart des principaux hommes politiques du Maryland soutiennent M. Allsbrooks, et sa délégation au Congrès comprend tous les autres démocrates sauf un. Le représentant Jamie Raskin, qui a été un allié de Mme Allsbrooks, lui a offert un collier rouge, blanc et bleu à porter au Sénat après son entrée en fonction. Le sénateur Chris Van Hollen a salué la façon dont elle s’est battue avec succès pour établir le nouveau quartier général du FBI dans le Maryland.
« Angela Alsobrooks y a joué un rôle clé », a-t-il déclaré.
Trone a cherché à renforcer le soutien des élus de l’État, alors il est allé voir le mentor d’Alsobrooks, le représentant Steny H. Hoyer, le plus haut démocrate de la Chambre.
« David Trone est arrivé et a dit : ‘Je sais que tu seras du côté d’Angela’, parce que tout le monde sait que je suis proche d’Angela », a déclaré Hoyer. « Je l’ai poussée. Je l’ai soutenue. Et je pense qu’Angela sera notre candidate numéro un. »
Tron a dit : « Vous pourriez aussi battre Hogan. » Mais j’ai dit à David : « Il n’y a pas de femmes dans la délégation du Maryland. » Et je pense qu’il est très important que tous les segments de la population soient représentés. »
