« La Terre est secouée par la plus grande tempête solaire depuis des décennies », rapporte NPR. L’agence NOAA a annoncé que notre planète était « en proie à une tempête géomagnétique de niveau 5 » depuis vendredi soir. [sur une échelle de 5], est considéré comme « extrême ». « C’est la première fois qu’une tempête de niveau 5 frappe la Terre depuis 2003 », a ajouté la radio publique américaine.
Vendredi matin, la tempête n’était encore qu’un niveau 4, mais elle avait déjà provoqué « une perte temporaire et dans certains cas complète des signaux radio haute fréquence (HF) en Asie, en Europe de l’Est et en Afrique de l’Est », ont indiqué les experts du site. Space.com le souligne.
Il faut donc s’attendre dans les prochains jours à des « pannes de courant » et à des « dommages aux satellites » en orbite terrestre, ainsi qu’à « des perturbations potentielles des réseaux de communication et des systèmes de navigation », prévient NPR. La tempête de 2003 « a provoqué des coupures de courant temporaires dans certaines parties de la Suède et endommagé des transformateurs en Afrique du Sud », a ajouté la radio.
« Vert, violet, rouge »
Cette tempête est le résultat d’une forte éruption (également appelée éjection de masse coronale) produite par le Soleil depuis mercredi. Chaque éruption peut contenir des milliards de tonnes de plasma et de champs magnétiques provenant de l’atmosphère extérieure du Soleil, ou couronne. Au moins sept de ces éruptions ont déjà atteint la Terre.
Ce phénomène périodique n’est pas une surprise pour les scientifiques. Le Soleil approche actuellement du sommet de son cycle de 11 ans.
Mais si une tempête de cette ampleur est synonyme de perturbation magnétique, cela signifie aussi que des aurores spectaculaires apparaissent à des latitudes bien plus basses que d’habitude, depuis l’Alabama, la Géorgie et la Californie aux États-Unis jusqu’à Londres et la Suisse.
C’est pourquoi le New York Times conseille aux Terriens de « garder les yeux rivés sur le ciel à partir de vendredi soir pour voir si vous pouvez apercevoir le spectacle éblouissant de la nature » alors que les aurores oscillent entre « le vert, le violet et le rouge ».
