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Michael Cohen s’est un jour décrit comme le « porte-parole, voyou, pitbull et avocat sans foi ni loi de Donald Trump ».
Mais cette semaine, on lui a confié un nouveau rôle. Il sera un témoin clé pour les procureurs cherchant à prouver que le président Trump a illégalement falsifié des dossiers commerciaux après avoir payé l’actrice de films pour adultes Stormy Daniels dans le cadre d’un programme d’ingérence électorale de 2016.
Le témoignage de M. Cohen constituera un moment critique dans le procès secret, dans lequel M. Trump pourrait devenir le premier ancien président à être condamné. Son apparition marquerait le point culminant d’une amère querelle personnelle entre deux New-Yorkais arrogants obsédés par la trahison et la vengeance. Et cela marque l’un des développements les plus effrayants à ce jour dans le bourbier juridique du candidat républicain présumé entourant les élections de 2024.
Dans son autobiographie, l’ancien fixateur de Trump a déclaré qu’il voulait refléter l’influence et la notoriété de Trump et qu’il avait utilisé les méthodes du magnat de l’immobilier, notamment l’intimidation, les mensonges et la moquerie de l’État de droit, pour servir Trump. Il a écrit qu’il avait été embauché. Il a juré un jour de prendre une balle pour son patron. Mais son témoignage sera sa dernière tentative d’expier ce pacte faustien après des années en tant que figure centrale de l’administration Trump, payant un prix qui comprenait l’emprisonnement.
À bien des égards, Cohen est le reflet de Trump. Un bagarreur flamboyant et un provocateur des médias sociaux qui aspirait au pouvoir et à la richesse et était prêt à faire chanter n’importe qui à tout prix pour l’obtenir. M. Cohen était chargé de nettoyer les scandales personnels de la famille et les faillites d’affaires au sein de la Trump Organization, et aurait aidé à payer à M. Daniels 130 000 $ en argent secret à la demande de son patron. Le président Trump a nié avoir eu une liaison avec Daniels, mais le témoignage de l’ancien président la semaine dernière sur leur prétendue relation à Lake Tahoe en 2006 était trop lourd à supporter pour l’ancien président. Il a plaidé non coupable de cette accusation ainsi que de trois autres accusations criminelles.
La valeur de Cohen en tant que témoin est qu’il était impliqué dans tous les aspects de la vie professionnelle et personnelle de Trump, qu’il connaissait tous ses secrets et qu’il aurait été complice de ses efforts pour enfreindre la loi et contrecarrer la responsabilité. « Je sais où les restes sont enterrés, parce que je les ai enterrés », a écrit Cohen dans son livre Dishonesty.
« Cohen a effectué les paiements selon les instructions de l’accusé et l’a fait pour influencer l’élection présidentielle », a déclaré le procureur Matthew Colangelo dans sa déclaration liminaire. Après les élections, Trump est accusé d’avoir concocté un plan dans le Bureau Ovale pour rembourser l’argent secret de Cohen en plusieurs versements, sous couvert d’une facture pour des services juridiques. « L’accusé a falsifié ces dossiers parce qu’il voulait dissimuler ses propres activités criminelles et celles d’autrui », a déclaré Colangelo, ajoutant que Cohen et les procureurs ont été francs au sujet des erreurs passées de Cohen. Il a ajouté qu’il parlerait.
Anthony Scaramucci, un ami de Cohen et allié de Trump qui a brièvement servi comme directeur des communications de l’ancien président à la Maison Blanche, a déclaré que l’ancien fixateur pourrait prouver le caractère criminel de l’ingérence dans la campagne. « Malheureusement pour Donald Trump, je pense que Michael Cohen a les reçus de tout ce qui s’est passé », a-t-il déclaré vendredi à Jake Tapper de CNN. « Ce sont des reçus fumants, et il va donner un témoignage très convaincant, très honnête et très direct. »
Mais comme Trump, Cohen a une longue histoire de dénigrement de la vérité et, depuis qu’il a trahi son ancien dirigeant, il a monétisé sa campagne contre Trump avec des livres, des podcasts, des apparitions à la télévision et bien plus encore, dont un intitulé « La vengeance que j’ai essayé de faire ». devenir Cela le rend vulnérable à un contre-interrogatoire sévère de la part des avocats de Trump, qui cherchent à semer des doutes raisonnables sur la culpabilité de Trump dans l’esprit d’au moins un juré.
Les avocats de M. Trump feront valoir que les paiements versés à M. Cohen constituent une pension alimentaire légale et qu’il n’est pas illégal de payer quelqu’un pour faire cesser des rumeurs sans fondement sur l’ancien président. Dans sa déclaration liminaire, l’avocat de Trump, Todd Blanche, a suggéré que Cohen cherchait à se venger après s’être vu refuser un emploi dans l’administration du nouveau président en 2017. Il a également accusé Cohen d’avoir une obsession malsaine pour Trump.
« Il critique le président Trump. Il a longuement parlé de son désir de voir le président Trump aller en prison. Il a largement parlé de son désir de voir la famille du président Trump aller en prison. Il a longuement parlé de la condamnation du président Trump. » cette affaire », a déclaré Branch.
L’ancien fixateur du président Trump plaide coupable d’avoir menti au Congrès sur les éventuels projets commerciaux du président en Russie, d’avoir orchestré des contributions illégales à la campagne sous la forme d’argent secret et de diverses accusations d’évasion fiscale, et est incarcéré.
Cette question de crédibilité est précisément la raison pour laquelle les procureurs tentent de prouver leurs 34 chefs d’accusation contre Trump en obligeant les jurés à examiner le fonctionnement interne de l’organisation Trump, y compris les relevés bancaires, les SMS et les preuves d’anciens employés. jours pour jeter les bases du témoignage de Cohen. Dossiers financiers falsifiés pour cacher des paiements d’argent discrets. Le témoignage de Daniels visait à expliquer un incident au cours duquel Trump aurait tenté de s’aliéner les électeurs lors de sa campagne réussie à la Maison Blanche il y a huit ans.
John Dean, conseiller de l’ancien président Richard Nixon, a déclaré samedi à la salle de presse gouvernementale de CNN que les arguments contre Trump étaient « très solides » et qu' »ils ne mettront pas en place un système qui permettrait à Michael Cohen de venir témoigner ». Nous construisons et nous l’avons déjà confirmé. » »
M. Cohen, cherchant à contrer les affirmations de la défense selon lesquelles il avait une arrière-pensée pour se venger de l’ancien président Donald Trump, a décrit sa décision de censurer l’ancien président comme une recherche de rédemption et qu’il ne serait pas en mesure de le faire s’il est élu président en novembre, l’a décrit comme une tentative d’avertir le public du danger que représente Trump. .
Lors d’une audience dramatique au Congrès en 2019, Cohen a brillamment décrit le monde mafieux dans lequel son ancien patron faisait des affaires, affirmant que sa « loyauté envers Trump lui avait tout coûté ». Il a déclaré que tout ce qu’il faisait, de l’orchestration d’une répression contre la couverture médiatique défavorable au président Trump à l’intimidation de rivaux commerciaux en passant par la conclusion d’accords, était « le travail de tout le monde à la Trump Organization ». Il a témoigné qu’il était là pour une chose : protéger les États-Unis. . Il a ajouté que ses supérieurs lui avaient demandé de menacer les gens plus de 500 fois. « Je suis gêné parce que je sais quel genre de personne est M. Trump. C’est un raciste. C’est un fraudeur. C’est un fraudeur », a déclaré Cohen.
L’admirateur devenu ennemi de Trump était un humble avocat et homme d’affaires qui a fait fortune dans les médaillons de taxis new-yorkais, mais qui cherchait un exécuteur testamentaire sur le modèle du défunt avocat new-yorkais notoire a attiré l’attention du président. Roy Cohn.
M. Trump, qui s’assiéra cette semaine à quelques mètres de ses anciens acolytes au tribunal, est tout aussi antipathique à l’égard de M. Cohen. Cela fait des mois qu’il expose le caractère de l’ancien avocat sur les réseaux sociaux. Et la comparution de M. Cohen à la barre des témoins sera probablement l’un des plus grands tests de la capacité de M. Trump à éviter de violer les ordonnances de silence qui protègent les témoins clés et le personnel du tribunal, et il a déjà été condamné à une amende de 10 000 $ pour 10 violations. La semaine dernière, le juge Juan Melchán a directement averti le président Trump que de futures violations pourraient entraîner des peines de prison.
Ce n’est pas la première fois que les anciens partenaires se rencontrent devant le tribunal. M. Cohen a été un témoin clé du procès pour fraude civile de M. Trump à New York l’automne dernier, qui a abouti à un jugement de près de 500 millions de dollars contre l’ancien président, ses fils adultes et la Trump Organization. Les décrivant comme des « retrouvailles incroyables », Cohen a déclaré qu’il avait « procédé à une ingénierie inverse » des états financiers de Trump pour arriver à un chiffre arbitraire de la valeur nette à un moment critique du dossier de l’accusation.
Il a également eu une vive dispute avec les avocats de Trump. Ils ont cherché à saper la crédibilité de Trump lors du contre-interrogatoire en soulignant le risque que les procureurs le mettent à la barre dans un procès secret, contrairement à une affaire de fraude civile. jury.
Il devient de plus en plus évident que ce procès, que les experts juridiques considèrent comme la menace pénale la plus faible qui pèse sur l’ancien président, pourrait être le seul à se dérouler devant un jury avant les élections de novembre. Les trois autres dossiers sont effectivement en attente. La Cour suprême examine la demande d’immunité générale de l’ancien président découlant des accusations d’ingérence dans les élections fédérales, et un juge de Floride nommé par le président Trump a été entravé par des requêtes préalables au procès et le règlement du litige a été reporté. L’affaire d’ingérence électorale en Floride est embourbée dans une controverse sur la question de savoir si le procureur du comté de Fulton, Fani Willis, devrait être radié de l’affaire.
Le procès secret n’est pas sans rappeler les élections de 2016, mais son résultat pourrait jouer un rôle clé dans le sort de la Maison Blanche dans huit ans. Il n’y a toujours aucun signe clair que le processus ait eu un impact sur la position de Trump dans la course à la présidentielle, après qu’il ait lancé l’acte d’accusation pour étayer ses propres affirmations selon lesquelles il avait été victime d’ingérence électorale. Cela l’a aidé à remporter la primaire républicaine, et certains sondages montrent que s’il était un criminel reconnu coupable dans une course serrée contre le président Joe Biden, certains républicains voteraient contre lui. Il a déclaré qu’il envisageait peut-être de voter pour. Mais l’ancien président ne manquera pas d’utiliser tout acquittement pour affirmer que toutes les accusations portées contre lui sont également sans fondement.
Le témoignage de M. Cohen pourrait donc avoir un impact bien au-delà de la salle d’audience.
