Un acte d’accusation fédéral dévoilé vendredi à Houston allègue que le représentant démocrate du Texas, Henry Cuellar, et son épouse, dans un district clé du champ de bataille, ont été impliqués dans un stratagème de corruption pluriannuel de 600 000 $ impliquant des banques en Azerbaïdjan et au Mexique.
Les accusations portées contre Cuéllar, 68 ans, et son épouse Imelda, 67 ans, sont liées à des pots-de-vin et à des transferts d’argent liés à des activités pour le compte d’une société pétrolière et gazière appartenant au dirigeant azerbaïdjanais et à une banque anonyme basée au Mexique. des charges. Selon la plainte de 54 pages, la ville déclare :
M. Cuellar, originaire de Laredo qui a été élu pour la première fois en 2004, est un haut responsable du gouvernement américain qui a été impliqué dans les affaires étrangères, notamment en prononçant des discours pro-Azerbaïdjan au Congrès et en insérant des dispositions dans les projets de loi d’aide qui profitent aux payeurs. d’agir à titre d’agent pour une organisation. Envoyez des restes à sa famille.
Le gouvernement a payé Cuellar, un ancien secrétaire d’État du Texas, pour soutenir une législation visant à empêcher la réglementation du secteur des prêts sur salaire, accusé de pratiques de prêt prédatrices à l’encontre des pauvres. Les procureurs ont déclaré qu’il cherchait également à affaiblir les lois sur le blanchiment d’argent affectant le secteur bancaire mexicain.
M. Cuellar « a accepté d’influencer l’activité législative et de conseiller et de faire pression sur les hauts responsables du pouvoir exécutif américain concernant les mesures bénéfiques aux banques », ont indiqué les deux hommes.
Bon nombre des actions de M. Cuellar, prises au pied de la lettre, semblaient être des activités politiques légitimes, même si elles favorisaient les entreprises étrangères. Mais l’acte d’accusation fait état d’arrière-pensées, et les procureurs ont établi un calendrier de paiements secrets qualifiant les actes d’illégaux et de stratagème mercenaire.
Le couple a comparu vendredi devant un juge fédéral à Houston et a été libéré après avoir chacun versé une caution de 100 000 $. Juste avant que l’acte d’accusation ne soit dévoilé, Cuellar a publié une déclaration niant fermement tout acte répréhensible. L’ambassade d’Azerbaïdjan n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Le chef de la minorité, le représentant Hakeem Jeffries de New York, a déclaré que M. Cuéllar quitterait son poste de principal démocrate de la sous-commission des crédits pour la sécurité intérieure pendant qu’il combattait les accusations.
Christie Stevenson, avocate de M. Jeffries, a décrit M. Cuéllar comme un « membre précieux du caucus démocrate de la Chambre » et a déclaré qu’il « mérite sa journée au tribunal ».
Les accusations, dont on parle depuis longtemps, surviennent à un moment instable pour la minorité démocrate de plus en plus puissante à la Chambre. Cela a immédiatement fait naître des doutes quant aux chances du parti de prendre le contrôle de la circonscription électorale politiquement et symboliquement importante qui longe la frontière avec le Mexique.
Cuellar est l’une des démocrates les plus conservatrices de la Chambre, la seule législatrice anti-avortement de son parti, et a parfois critiqué l’administration Biden. Mais il constitue un vote démocrate fiable sur la plupart des questions.
Les accusations criminelles reflètent un acte d’accusation déposé l’année dernière contre le sénateur démocrate du New Jersey, Robert Menendez. Lui et sa femme ont été accusés d’avoir accepté des pots-de-vin au nom d’une entreprise égyptienne.
Les paiements versés à M. Cuellar et à son épouse entre 2014 et 2021 étaient basés sur un « contrat de conseil fictif » et sur un mannequin appartenant à M. Cuellar qui effectuait « peu ou pas de travail légitime » dans le cadre du contrat. L’entreprise a été blanchie par l’intermédiaire d’avocats. le ministère de la Justice. Écrit par la Division pénale. Deux des enfants adultes du couple sont copropriétaires de l’entreprise mais n’ont pas été inculpés.
Les procureurs ont dévoilé un catalogue détaillé de correspondance qui montre le niveau étroit de coopération entre M. Kueyar et les responsables azerbaïdjanais. Il comprenait également des preuves de pressions exercées sur les responsables de l’administration Obama pour qu’ils adoptent une position plus dure à l’égard de l’Arménie, qui est depuis longtemps en conflit avec l’Azerbaïdjan à propos d’un territoire contesté.
En janvier 2015, après que sa femme ait déjà reçu 120 000 dollars de la compagnie pétrolière, le membre du Congrès a envoyé par courrier électronique à un diplomate azerbaïdjanais anonyme une ébauche d’un discours qu’il devait prononcer à la Chambre, selon l’acte d’accusation. Il a salué les efforts du pays dans la lutte contre le terrorisme.
Un an plus tard, Cuéllar a envoyé un texto au même diplomate pour lui dire qu’il avait introduit une législation favorable à l’Azerbaïdjan.
« Vous êtes le meilleur El Jefe ! », a répondu le diplomate.
À peu près au même moment, Henry et Imelda Cuellar ont conclu une série de transactions corrompues avec des banques mexicaines, ont indiqué les procureurs. En mars 2015, le législateur a exprimé sa crainte que l’arrangement soit découvert et a demandé aux responsables de la banque de créer un intermédiaire pour « dissimuler » les paiements.
« Nous devons trouver un autre plan », a déclaré Cuellar aux responsables, selon l’acte d’accusation.
Dans une déclaration préliminaire, Cuellar a maintenu son innocence et a déclaré qu’il avait autorisé le travail de son épouse auprès de la Commission d’éthique.
« Je tiens à préciser que ma femme et moi sommes innocents de ces allégations », a déclaré Cuellar. « Tout ce que j’ai fait au Congrès était de servir la population du sud du Texas. »
Il a ajouté : « Avant de prendre des mesures, nous avons demandé de manière proactive un avis juridique au comité d’éthique de la Chambre, ce qui a abouti à plusieurs avis écrits et à un avis supplémentaire d’un cabinet d’avocats national. »
Cuellar a déclaré qu’il avait tenté de rencontrer les procureurs fédéraux à Washington pour expliquer sa version de l’histoire, mais qu’il s’était vu refuser un entretien.
Le FBI a perquisitionné le domicile de M. Cuellar à Laredo en 2022, et ses perspectives de réélection semblaient sombres, bien que M. Cuellar ait remporté une course primaire serrée contre une challenger plus progressiste, Jessica Cisneros. Les démocrates les plus éminents étaient divisés lors des primaires. La représentante Alexandria Ocasio-Cortez, une progressiste de New York, a soutenu M. Cisneros, tandis que de hauts dirigeants, dont la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, ont soutenu M. Cuellar.
Vendredi, il s’est engagé à poursuivre sa campagne de réélection.
L’Azerbaïdjan, ancienne république soviétique riche en pétrole située dans la région du Caucase, a été au centre de plusieurs scandales majeurs liés au détournement d’influence, à la corruption et à la fraude électorale.
Il dispose d’une forte présence de lobbying aux États-Unis et a activement contacté les membres du Congrès pour obtenir un soutien au conflit avec l’Arménie au sujet de la région séparatiste du Haut-Karabakh. (Ils ont pris le contrôle total du territoire en septembre.)
En 2013, la Compagnie pétrolière nationale de la République d’Azerbaïdjan, contrôlée par le dirigeant du pays, a canalisé 750 000 dollars par l’intermédiaire d’un intermédiaire américain pour payer les voyages de 10 parlementaires et de 32 employés vers la capitale, Bakou. Bureau d’éthique du Congrès.
M. Cuellar n’a pas attendu. Mais plusieurs autres législateurs texans des deux partis ont également rapporté de somptueux cadeaux, notamment des services à thé en cristal et des tapis tissés à la main.
Les procureurs ont déclaré que depuis l’annonce publique de sa visite à Bakou en 2015, les paiements d’honoraires d’une valeur comprise entre 30 000 et 60 000 dollars à la société écran de M. Kueyar étaient en retard.
