Écrit par Saritha Rai
Une startup pékinoise fondée par le pionnier de la technologie Li Kaifu présente la première application d’intelligence artificielle destinée aux consommateurs, qui vise à aider la Chine à tirer parti de cette technologie prometteuse.
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La société 01.AI de Lee lance un assistant de productivité gratuit appelé Wanzhi, le dernier d’une série de produits d’IA qu’elle développe.
Semblable à Office 365 Copilot de Microsoft Corp., il permet aux utilisateurs de créer plus rapidement des feuilles de calcul, des documents et des présentations de diapositives. Cependant, il est principalement destiné au marché chinois. Vous pouvez interpréter des rapports financiers, rédiger des procès-verbaux de réunions, lire rapidement et fournir des résumés rapides de livres aussi longs que la biographie de 600 000 mots d’Elon Musk. L’application fonctionne en chinois et en anglais.
Dans une interview avec Bloomberg, Li a déclaré que la Chine avait besoin de son propre ChatGPT (le chatbot d’OpenAI, lancé en 2022 et interdit dans le pays) pour susciter l’intérêt, l’adoption et les investissements.
« Pour les Américains, ce moment s’est produit il y a 17 mois », a déclaré Li lors d’un appel Zoom depuis Pékin. « Jusqu’à présent, les chatbots et les outils en Chine n’ont pas été assez performants. »
Alors que des entreprises américaines telles qu’OpenAI, Meta Platforms Inc. et Alphabet Inc. ouvrent la voie en matière d’IA générative, les entreprises chinoises travaillent dur pour rattraper leur retard. Outre 01.AI, des sociétés technologiques telles que Baidu Inc. et la société mère de TikTok, ByteDance Ltd., participent également. investit de l’argent dans le développement de ses propres modèles d’IA et services de chatbot. Le gouvernement chinois apporte également un soutien financier et politique. Le gouvernement chinois interdit les modèles d’IA étrangers en raison de son régime de censure strict, mais le soi-disant Grand Pare-feu permettra aux acteurs nationaux de s’assurer un énorme marché local sans concurrence mondiale.
Ce Taïwanais de 62 ans, qui a travaillé chez Apple et Google avant de créer sa propre société de capital-risque il y a plus de dix ans, est devenu PDG de 01.AI l’année dernière. La startup a atteint une valorisation d’un milliard de dollars, ou le statut de licorne, en huit mois grâce à son modèle d’IA open source, qui a surpassé ses rivaux de la Silicon Valley sur plusieurs indicateurs clés.
En plus de Wanzhi, la société introduit également son propre modèle de langage à grande échelle destiné aux utilisateurs d’entreprise, appelé Yi-Large, la technologie derrière ses chatbots IA.
Les développeurs de logiciels pourront désormais utiliser le modèle Yi-Large à un prix compétitif. Selon Lee, l’interface de programmation d’application (API) de ce modèle coûtera 2,50 $ pour 1 million de jetons d’entrée et 12 $ pour 1 million de jetons de sortie. Environ 1 million de jetons permettront aux développeurs d’effectuer environ 250 requêtes dans les deux sens. C’est bien moins que le GPT-4 Turbo d’OpenAI, a-t-il déclaré.
Comme de nombreuses entreprises chinoises, 01.AI a stocké des semi-conducteurs « unités de traitement graphique » de NVIDIA. Il a été révélé que le gouvernement américain envisageait d’interdire l’exportation de puces haut de gamme telles que la H100, utilisées pour former des services clés d’IA. Le géant chinois du commerce électronique Alibaba Group Holding Ltd., qui a investi dans la société de Lee, a fourni des H100 supplémentaires, et 01.AI a complété ses besoins avec des processeurs Nvidia H800 légèrement plus lents et moins puissants.
« Nos modèles sont formés sur des processeurs H100 qui ont été importés légalement en Chine », a déclaré Lee. « La nécessité est la mère de l’invention. Nous exploitons tout ce que nous pouvons de la puissance de calcul disponible. »
Contrairement à de nombreuses startups mondiales de l’IA, 01.AI est proche de la rentabilité, a déclaré Lee. Après avoir formé le modèle sur les ensembles de données chinois et universels, Lee prévoit de déployer le modèle et l’application à l’échelle mondiale et de recruter des clients nationaux et internationaux pour augmenter ses revenus l’année prochaine.
Après un mois et demi de tests utilisateurs, la société de Li publie une version de Wanzhi pour les navigateurs PC avec des fonctionnalités plus complètes, ainsi qu’une version mobile accessible via le service de messagerie WeChat. Il apparaît dans des tutoriels vidéo sur Douyin, la version chinoise de TikTok, pour guider les utilisateurs potentiels.
« 2024 sera l’année de l’explosion des applications d’IA générative en Chine », a déclaré Lee.
Lee a déclaré que sa startup clôturerait sa deuxième tranche d’un tour de pré-série A de 250 millions de dollars dans les semaines à venir et commencerait à rechercher des investisseurs de série A d’ici la fin de l’année. L’entreprise rationalise également ses processus matériels et logiciels pour maximiser l’efficacité et réduire les coûts.
« Si GPT-5 sort, nous aurons un pas de retard », a déclaré Lee, faisant référence au modèle d’IA de nouvelle génération d’OpenAI. Mais 01.AI s’efforce de rendre l’IA abordable, plutôt que de créer des modèles volumineux et coûteux. « Vous pouvez construire un vaisseau spatial immense et étonnant, mais pouvez-vous le transporter de Sacramento à San Francisco ? »
