Les problèmes de santé des résidents vivant à proximité des installations militaires américaines au Japon continuent de croître en raison de la détection de produits chimiques toxiques dans l’eau résultant de fuites de contaminants provenant des bases.
Des produits chimiques synthétiques PFAS ont été trouvés dans des usines et des zones proches des bases militaires américaines et des forces d’autodéfense à travers le Japon.
Une étude de la société civile de 2022 a révélé que des tests sanguins effectués sur 387 personnes vivant à proximité de bases militaires américaines dans la préfecture d’Okinawa ont détecté des niveaux de produits chimiques artificiels jusqu’à trois fois supérieurs à la moyenne nationale trouvée dans une étude du gouvernement central.
Des tests sanguins effectués sur 650 habitants de la région de Tama à Tokyo, près de la base aérienne militaire américaine de Yokota, ont révélé que les niveaux de PFAS étaient plus de deux fois supérieurs à la moyenne nationale.
L’accord sur le statut des forces entre le Japon et les États-Unis, qui régit les droits des forces américaines au Japon, constitue un obstacle majeur aux efforts du Japon pour obtenir une image claire de la contamination généralisée.
L’accord sur le statut des forces donne à l’armée américaine le pouvoir de contrôler les bases au Japon.
De nombreux experts japonais en matière de défense affirment depuis longtemps que l’accord est largement favorable aux États-Unis.
L’Accord sur le statut des forces, promulgué en 1960, n’a jamais été révisé, malgré les demandes répétées du peuple japonais pour une révision afin d’en faire un accord « égalitaire ».
Les « produits chimiques éternels » sont menacés
Des PFAS ont été détectés dans des rivières et des puits à travers le Japon, représentant une menace pour la santé de millions d’habitants.
PFAS est l’acronyme d’un groupe de produits chimiques synthétiques appelés substances per- et polyfluoroalkyles qui ont été associés au cancer et à d’autres problèmes de santé.
Environ 4 700 types de substances PFAS ont été identifiés jusqu’à présent. Les produits chimiques les plus courants sont le SPFO (acide perfluorooctane sulfonique) et le PFOA (acide perfluorooctanoïque).
Un produit chimique avec une excellente résistance à l’eau, à l’huile et à la chaleur. Ils sont utilisés dans une variété de produits, des ustensiles de cuisine antiadhésifs aux vêtements hydrofuges en passant par la mousse anti-incendie.
On les appelle également « produits chimiques éternels » car ils ne se décomposent pas complètement et peuvent s’accumuler dans le corps humain et dans l’environnement. En principe, la fabrication et l’utilisation de ces produits chimiques dangereux sont interdites au Japon.
Les installations industrielles en sont la principale source.
Cependant, les bases militaires américaines qui utilisaient régulièrement de la mousse anti-incendie seraient également une source majeure de contamination par les PFAS.
Interdiction d’accès aux employés préfectoraux
La préfecture d’Okinawa abrite 70 % des bases militaires américaines au Japon et a été gravement touchée par l’eau contaminée qui aurait fui de ces installations vers les zones voisines.
Une série d’études menées depuis 2016 autour de bases militaires américaines ont détecté des niveaux dépassant les « normes provisoires » du gouvernement central de 50 nanogrammes par litre de SPFO et de PFOA combinés.
Dans la région centrale de l’île principale d’Okinawa, où se trouvent la base aérienne de Futenma et la base aérienne de Kadena du Corps des Marines des États-Unis, les concentrations de PFAS dans les rivières ont dépassé les normes, obligeant les gouvernements locaux à suspendre presque tous les prélèvements d’eau en 2022.
Cependant, les autorités ont repris le pompage en février après que les réservoirs de l’île soient tombés en dessous de 50 % de leur capacité en raison d’un manque de précipitations.
Les responsables préfectoraux ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que la réouverture ait un impact négatif sur la santé des résidents, soulignant que le charbon actif est utilisé pour filtrer les substances nocives.
Cependant, les résidents ne se sentent pas à l’aise car ils se demandent si l’eau est salubre.
Au cours des huit dernières années, la préfecture a dépensé 3,2 milliards de yens (20,6 millions de dollars) pour lutter contre la contamination par les PFAS autour des bases militaires américaines. Sur ce montant, 1 milliard de yens a été subventionné par le ministère de la Défense.
Les autorités préfectorales estiment que 8 milliards de yens supplémentaires seront nécessaires au cours des dix prochaines années pour résoudre ce problème.
Le gouverneur Denny Tamaki de la préfecture d’Okinawa affirme : « Puisque le gouvernement central approuve la fourniture de terrains pour les bases militaires américaines, le gouvernement devrait en supporter le coût. »
Les autorités préfectorales ont demandé l’accès aux installations militaires américaines pour mener une enquête sur place afin d’identifier la source de la contamination, mais la partie américaine n’a pas coopéré.
Ils ont soumis des demandes six fois depuis 2016. Cependant, leurs demandes n’ont été accordées qu’à deux reprises.
L’une concerne la fuite en 2020 de plus de 700 fûts de PFAS contenant un agent extincteur (équivalent à 140 000 litres) de l’usine de Futenma vers une zone résidentielle voisine.
Un autre incident s’est produit en 2021, lorsque de l’eau contenant du SPFO s’est échappée de l’une des installations de stockage de carburant de l’armée américaine dans la ville d’Uruma.
Le gouvernement préfectoral a fait valoir que le gouvernement central devrait aider les fonctionnaires de la préfecture d’Okinawa à accéder à la base.
Cependant, bien que le gouvernement central ait promis de coopérer activement avec la partie américaine sur cette question, il n’a encore pris aucune mesure pour y parvenir.
La contamination par les PFAS autour des bases militaires américaines ne se limite pas à la préfecture d’Okinawa. Ce problème a été signalé non seulement à Tokyo mais aussi dans les préfectures de Kanagawa et d’Aomori, où se trouvent les installations militaires américaines.
L’année dernière, l’armée américaine a révélé qu’il y avait eu trois fuites de PFAS entre 2010 et 2012 sur la base aérienne de Yokota, dans l’ouest de Tokyo.
Cependant, les responsables américains n’ont fourni aucune information sur l’ampleur ou d’autres détails de la fuite et ont affirmé qu’ils n’étaient au courant d’aucune fuite à l’extérieur de la base.
Comme dans la préfecture d’Okinawa, les responsables de ces préfectures n’ont pas pu pénétrer dans les bases militaires américaines pour mener des enquêtes.
Les États-Unis accusés de « deux poids, deux mesures »
Pendant ce temps, aux États-Unis, les autorités poursuivent activement leur objectif de réduction des niveaux de PFAS dans l’eau du robinet et d’autres sources.
Le gouvernement américain prévoit d’investir 9 milliards de dollars (plus de 1 300 milliards de yens) sur cinq ans pour lutter contre la pollution dans les usines et autres installations.
La surveillance des niveaux de produits chimiques dans le bétail et les légumes, ainsi que des échantillons de sang provenant de la population générale, se poursuit.
Cependant, le gouvernement américain semble réticent à prendre des mesures drastiques pour lutter contre la pollution liée aux bases militaires américaines au Japon, ce qui conduit à des critiques de deux poids, deux mesures.
Au moins 700 installations militaires à travers le pays sont contaminées ou soupçonnées de contaminer les zones voisines, selon une enquête menée par l’Environmental Working Group, un groupe de défense américain.
Les préoccupations environnementales sont particulièrement vives à Hawaï qui, comme Okinawa, abrite de nombreuses bases militaires américaines.
L’installation de stockage de carburant de Red Hill, de l’US Navy, est au centre d’une crise de pollution.
En 2021, plus de 70 000 litres de carburéacteur se sont déversés dans les eaux souterraines, contaminant l’eau potable de 93 000 personnes et rendant malades des centaines de foyers.
L’année suivante, environ 4 900 litres de mousse anti-incendie contenant des PFAS se sont échappés de l’installation.
L’incident a déclenché un rassemblement de résidents locaux appelant à la fermeture du site de stockage.
Un rassemblement, dirigé par des responsables du système d’approvisionnement en eau d’Honolulu, a attiré environ 1 500 participants.
En mars 2022, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin s’est engagé à « ramener de l’eau potable à tous les résidents concernés ».
Le ministère de la Défense a décidé de fermer l’installation d’ici 2027.
Parmi les participants aux manifestations figuraient des proches du personnel de la marine américaine. Une femme a déclaré que l’eau potable est essentielle à la santé des familles et des communautés entières, et que la sécurité nationale commence par une eau propre.
Le canapé NATO est considéré comme plus juste
Il existe des différences notables entre le Japon et les pays européens quant à l’étendue de leur juridiction sur les bases militaires américaines.
En Allemagne, les États-Unis sont principalement responsables du financement des enquêtes et du nettoyage de la contamination provenant des installations militaires américaines.
En Belgique, l’armée américaine effectue des tests de qualité de l’eau.
L’Allemagne, l’Italie et la Belgique sont membres de l’OTAN et ont conclu des accords sur le statut des forces avec l’Alliance militaire de l’Atlantique Nord, et les États-Unis en sont également membres.
Les lois environnementales de chaque pays s’appliquent essentiellement aux bases militaires américaines, mais cela ne s’applique pas au Japon.
En Allemagne, les autorités fédérales, étatiques et locales ont le droit d’entrer dans les bases militaires américaines et d’y effectuer des inspections, conformément aux dispositions de l’accord OTAN sur le statut des forces.
En Italie, un commandant militaire italien est stationné en permanence dans une base militaire américaine.
Keisuke Mori, professeur agrégé à l’Université Senshu qui connaît bien la manière dont l’Allemagne gère la contamination par les PFAS, a déclaré que les accords sur le statut des forces basés sur des traités de sécurité bilatéraux, comme celui entre Tokyo et Washington, se caractérisent par une position dominante. qu’il y a une tendance à s’attacher. -Une relation de dépendance, contrairement à l’accord multilatéral de l’OTAN.
« Même si une base militaire américaine était soupçonnée de contaminer les communautés voisines, les autorités japonaises ne seraient pas en mesure d’identifier la source de la contamination à moins d’avoir accès à l’installation », a-t-il déclaré. « L’accord sur le statut des forces entre le Japon et les États-Unis devrait être révisé et les bases militaires américaines devraient être soumises à la loi japonaise. »
En réponse à la plainte de la préfecture d’Okinawa, l’Association des gouverneurs de préfecture a recommandé une révision fondamentale de l’accord sur le statut des forces en 2018. C’était la première proposition de l’association.
La contamination par les PFAS associée aux bases militaires américaines constitue un problème sérieux en raison des risques pour la santé des habitants des communautés voisines.
Cependant, le gouvernement japonais a évité d’exhorter les États-Unis à apporter des corrections, en partie parce qu’il estime qu’il ne devrait pas le faire à un moment où la menace chinoise est perçue comme croissante.
Si l’ancien président Donald Trump remporte l’élection présidentielle américaine en novembre, il pourrait demander au Japon d’assumer encore plus le fardeau économique associé au stationnement des troupes américaines au Japon.
Par conséquent, les responsables japonais devraient agir rapidement pour faire évoluer l’accord sur le statut des forces vers un accord également équilibré afin de construire une alliance de défense plus stable avec les États-Unis.
Prise de conscience croissante des produits chimiques toxiques
Le Japon est le responsable chargé de répondre aux préoccupations des résidents locaux en matière de santé, ce qui constitue un premier pas dans cette direction.
En mars, le ministère de l’Environnement a publié un rapport indiquant qu’une enquête menée en 2022 avait révélé la présence de PFAS dans les eaux souterraines et les rivières de 111 endroits dans 15 préfectures, dont Tokyo, à des niveaux dépassant les normes nationales provisoires.
Parmi celles-ci, les sources de contamination n’ont été identifiées qu’à deux endroits de la préfecture d’Oita.
La ville avec la plus forte concentration de PFAS dans les eaux souterraines était la ville de Settsu, dans la préfecture d’Osaka. Les produits chimiques ont été détectés dans les eaux souterraines autour de l’usine de fabrication, mais les autorités locales ont déclaré que les eaux souterraines contaminées n’étaient pas utilisées dans l’eau du robinet.
Les risques sanitaires des PFAS sont constatés dans le monde entier depuis les années 1990.
La production et l’utilisation de ces composés ont ensuite été interdites en principe par la Convention de Stockholm des Nations Unies sur les polluants organiques persistants.
L’année dernière, l’agence spécialisée de l’Organisation mondiale de la santé, le Centre international de recherche sur le cancer, a rehaussé le risque de cancer lié à l’APFO au rang le plus élevé des quatre catégories, « cancérigène pour l’homme ».
En avril, l’Agence américaine de protection de l’environnement a annoncé son mandat visant à limiter les niveaux de SPFO et de PFOA dans l’eau du robinet à 4 nanogrammes par litre chacun (un nanogramme équivaut à un milliardième de gramme).
En comparaison, les nouvelles réglementations sont beaucoup plus strictes que dans la plupart des pays.
En revanche, le gouvernement japonais affirme qu’il n’existe pratiquement aucune preuve scientifique suffisante concernant les menaces pour la santé que représentent ces produits chimiques et qu’aucun risque pour la santé n’a encore été confirmé.
Concernant la sécurité de l’eau du robinet, le gouvernement a fixé en 2020 des normes provisoires qui limitent la quantité totale de PFOS et de PFOA à 50 nanogrammes par litre.
Le gouvernement a annoncé que cette quantité n’entraînerait aucun effet négatif sur la santé si une personne pesant 50 kg continue de boire 2 litres d’eau par jour pendant environ 70 ans.
Le gouvernement envisage également de transformer les normes provisoires en normes environnementales et de rendre les réglementations sur les eaux usées juridiquement exécutoires.
Cependant, étant donné que les discussions entre experts en environnement viennent tout juste de commencer, il faudra probablement un certain temps au Japon pour atteindre ce stade.
En 2022, le gouvernement a ajouté le SPFO, le PFOA et deux autres composés à la liste des substances réglementées en vertu de la Water Pollution Control Act.
Si une entreprise est responsable de la fuite de telles substances, elle est tenue d’en informer les autorités municipales.
Toutefois, les bases militaires américaines au Japon sont exemptées de cette obligation.