L’USS Harder était connu comme le sous-marin qui a coulé le plus de navires japonais pendant la guerre du Pacifique. Trouvé dans le nord des Philippines.
Il était une véritable légende de la marine américaine. Jeudi 23 mai, le Naval History and Heritage Command (NHHC), l’agence de la marine américaine chargée de préserver le patrimoine naval américain, a annoncé avoir découvert les restes du sous-marin Harder dans le nord des Philippines. Il coule le 24 août 1944 et a la réputation d’être le sous-marin qui a coulé le plus de navires japonais pendant la guerre du Pacifique. L’avion a été retrouvé à plus de 900 mètres sous l’eau et était « relativement » intact, à l’exception des dommages causés par une grenade sous-marine à l’arrière du kiosque.
Modélisation du site du naufrage. Tim Taylor/Projet Lost 52
L’USS Harder, qui naviguait avec la devise « Hit Harder », a été découvert par une organisation privée appelée Lost 52 Project. Fondée par Tim Taylor, la structure s’est donné pour mission de retrouver 52 sous-marins américains perdus en mer durant la Seconde Guerre mondiale. L’USS Harder est le 13ème sous-marin découvert depuis 2005. En 2022, le destroyer Manat L. Abel a également été découvert.
Un navire ennemi de 54 000 tonnes coulé
Mis en service le 2 décembre 1942, l’USS Harder se distingue rapidement par son audace. Commandé par le commandant (équivalent d’un capitaine de frégate française) Sam Deeley, le navire appartenait à la classe Gato et était armé de dix tubes lance-torpilles, d’un canon de 76 mm et d’une mitrailleuse de 12,7 mm. Affecté à Pearl Harbor, il endommage d’abord un pétrolier japonais de 1 200 tonnes puis un hydravion annexe de 7 200 tonnes en trois jours. Au cours de sa deuxième patrouille, il torpille et coule un cargo de 3 000 tonnes, et deux jours plus tard, il coule un transporteur de troupes de 1 000 tonnes.
Sa mission la plus glorieuse est sa cinquième. Du 6 au 9 juin 1944, l’USS Harder a coulé trois destroyers de la marine impériale japonaise et en a endommagé deux autres. Cependant, sa sixième apparition serait la dernière. Après avoir coulé deux destroyers, il ne put résister à une attaque à la grenade d’un troisième destroyer le 24 août 1944. L’ensemble de l’équipage de 79 personnes était porté disparu. L’USS Harder a coulé un total de 54 000 tonnes de navires ennemis au cours de six patrouilles, un record de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Le sous-marin a reçu six Battle Stars et la Presidential Unit Citation pour son héroïsme extraordinaire.
« L’USS Harder a coulé dans une course vers la victoire », a félicité le directeur du NHHC et major-général à la retraite Samuel J. Cox. « Nous devons nous rappeler que, comme la liberté, la victoire a un prix. » Le NHHC a également déclaré que l’épave était protégée par la loi américaine et relevait de sa juridiction en tant que « lieu de sépulture ».
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