Mais quand on y regarde de plus près, on se rend compte de la fragilité de la situation. Après la Seconde Guerre mondiale, l’ordre qui a dominé l’économie mondiale pendant de nombreuses années s’effondre. Aujourd’hui, il est proche de l’effondrement. Un nombre alarmant de déclencheurs pourraient conduire à l’anarchie et à la guerre, qui deviendraient à nouveau l’outil des grandes puissances. Même en l’absence de conflit, l’impact économique d’une rupture des normes peut être rapide et brutal.
effondrement mondial
Comme nous l’avons noté, l’effondrement de l’ordre ancien est visible partout. Le nombre de sanctions est quatre fois plus élevé que dans les années 1990. Les États-Unis ont récemment imposé des sanctions « secondaires » aux groupes soutenant l’armée russe. Une guerre des subventions est en cours avec des pays qui cherchent à imiter l’aide d’État massive que la Chine et les États-Unis accordent aux industries vertes. Bien que le dollar reste dominant et que les économies émergentes deviennent plus résilientes, les flux de capitaux mondiaux commencent à se fragmenter.
Les institutions qui protégeaient l’ancien système ont disparu ou perdent rapidement leur crédibilité. L’Organisation mondiale du commerce fêtera son 30e anniversaire l’année prochaine, mais la négligence américaine la laisse dans l’incertitude depuis plus de cinq ans. Le FMI est au milieu d’une crise d’identité, coincé entre un programme vert et la garantie de la stabilité financière. Le Conseil de sécurité de l’ONU est paralysé. Et comme nous l’avons noté, les tribunaux supranationaux comme la Cour internationale de Justice sont de plus en plus utilisés par les belligérants. Le mois dernier, des hommes politiques américains, dont le leader républicain au Sénat, Mitch McConnell, ont menacé la Cour pénale internationale s’ils émettaient des mandats d’arrêt contre des dirigeants israéliens qui sont également accusés de génocide par l’Afrique du Sud devant la Cour internationale de Justice, menacés de sanctions.
une guerre est sur le point d’éclater
Jusqu’à présent, la fragmentation et le déclin ont imposé une taxe furtive sur l’économie mondiale. C’est perceptible, mais seulement si vous savez où chercher. Malheureusement, l’histoire montre que des effondrements plus profonds et plus chaotiques sont possibles et peuvent survenir soudainement une fois le déclin commencé. La Première Guerre mondiale a mis fin à un âge d’or de la mondialisation dont beaucoup pensaient à l’époque qu’il durerait éternellement. Au début des années 1930, après la Grande Dépression et le tarif Smoot-Hawley, les importations américaines ont chuté de 40 % en deux ans. En août 1971, Richard Nixon met fin brutalement à la convertibilité du dollar en or. Après seulement 19 mois, le système de taux de change fixes de Bretton Woods s’est effondré.
Une rupture similaire semble aujourd’hui tout à fait imaginable. Si Donald Trump, avec sa vision du monde à somme nulle, revient à la Maison Blanche, l’érosion des institutions et des normes se poursuivra. Les inquiétudes concernant une deuxième vague d’importations chinoises bon marché pourraient accélérer cette situation. Un déclenchement de guerre entre les États-Unis et la Chine à propos de Taiwan, ou entre l’Occident et la Russie, pourrait provoquer un effondrement tout-puissant.
Dans bon nombre de ces scénarios, les pertes seront plus graves que nous ne le pensons. Il est devenu à la mode de critiquer la mondialisation incontrôlée comme étant la cause des inégalités, de la crise financière mondiale et de la négligence à l’égard du changement climatique. Mais l’apogée du capitalisme libéral dans les années 1990 et 2000 est sans précédent dans l’histoire. Grâce à l’intégration de la Chine dans l’économie mondiale, des centaines de millions de personnes sont sorties de la pauvreté. Le taux mondial de mortalité infantile est inférieur de moitié à ce qu’il était en 1990. La proportion de la population mondiale tuée par des conflits étatiques a atteint son plus bas niveau d’après-guerre en 2005, à 0,0002 %. En 1972, cette valeur était près de 40 fois supérieure. L’ère du « Consensus de Washington » que les dirigeants d’aujourd’hui espèrent remplacer est celle dans laquelle les pays les plus pauvres ont rattrapé leur retard et ont commencé à bénéficier de la croissance, réduisant ainsi l’écart avec le monde riche, selon de nouvelles recherches.
Des institutions libérales contradictoires
Le déclin de ce système menace de ralentir, voire d’inverser ces progrès. Une fois enfreintes, il est peu probable que de nouvelles règles les remplacent. Au lieu de cela, la situation mondiale reviendra à un état naturel d’anarchie qui favorise le banditisme et la violence. Sans un cadre institutionnel de confiance et de coopération, il sera plus difficile pour les pays de relever les défis du XXIe siècle, qu’il s’agisse de freiner la course aux armements dans le domaine de l’intelligence artificielle ou de coopérer dans l’espace. Ce problème sera abordé par les country clubs partageant les mêmes idées. Parfois, cela fonctionne, mais le plus souvent, cela implique coercition et ressentiment, comme dans le cas des droits de douane sur le carbone en Europe et de la querelle de la Chine avec le FMI. Lorsque la coopération est remplacée par l’intimidation, les États sont moins incités à maintenir la paix.
Aux yeux du Parti communiste chinois, de Vladimir Poutine et d’autres cyniques, les systèmes fonctionnant sous la loi de la force n’ont rien de nouveau. Pour eux, l’ordre libéral n’est pas la réalisation de grands idéaux mais l’exercice de la puissance brute de l’Amérique, aujourd’hui en déclin relatif.
Petit à petit, puis tout à coup. Il est vrai que le système mis en place après la Seconde Guerre mondiale a permis la fusion des principes internationalistes américains avec ses intérêts stratégiques. Mais l’ordre libéral a également apporté d’énormes avantages au reste du monde. De nombreuses personnes pauvres souffrent déjà de l’incapacité du FMI à résoudre la crise de la dette souveraine qui a suivi la pandémie de grippe aviaire il y a 19 ans. Les pays à revenu intermédiaire comme l’Inde et l’Indonésie veulent s’enrichir grâce au commerce et profiter des opportunités créées par la fragmentation de l’ordre ancien, mais en fin de compte, cela dépendra de l’intégration et de la prévisibilité de l’économie mondiale. La prospérité de nombreux pays développés, en particulier les petites économies ouvertes comme le Royaume-Uni et la Corée du Sud, dépend entièrement du commerce. Soutenue par la forte croissance des États-Unis, l’économie mondiale pourrait paraître capable de survivre quoi qu’il arrive. Ce n’est pas le cas.
