Dans un rapport publié mardi, les universités américaines ont décidé de ne pas faire preuve de parti pris sur des questions sans rapport avec leurs fonctions éducatives à la suite de mobilisations pro-palestiniennes sans précédent sur les campus.
L’Université Harvard se recentre sur l’éducation, qui est au cœur de sa mission. La prestigieuse université américaine a annoncé le 28 mai sa décision de ne plus prendre position sur des questions qui ne sont pas directement liées à ses fonctions essentielles, rapportent nos confrères du Guardian. La genèse de cette nouvelle réglementation est la création d’un groupe de travail composé de hauts responsables de l’administration universitaire et du corps professoral à un moment où les universités font face à une grave crise.
Un mois après l’attaque terroriste du Hamas contre Israël, 34 organisations étudiantes de l’université ont signé une déclaration condamnant le « régime d’apartheid » imposé par Israël au peuple palestinien et tenant Israël pleinement responsable de la tragédie. En janvier dernier, la présidente de l’Université Harvard, Claudine Gay, a été contrainte de démissionner suite à des accusations de plagiat et à son refus de condamner la rhétorique antisémite croissante au sein de l’université. Trois mois plus tard, les étudiants ont finalement envahi le campus et ont exigé la fin des partenariats avec des entreprises liées à Israël.
Même si la question de la guerre à Gaza a influencé la dernière décision de Harvard, les dirigeants indiquent clairement que le problème est bien plus ancien.
« Échange sain et libre entre points de vue divers »
Dans une interview accordée à la Harvard Gazette, l’agence de relations publiques de l’université, les deux codirecteurs du groupe de travail, Alison Simmons et Noah Feldman, ont parlé des plaintes des membres de l’université de Harvard et des inquiétudes répandues au sein de l’université sur les effets néfastes du climat. « Nous avons entendu de nombreuses personnes se sentir obligées de » parler au nom de Harvard « même si elles ne le souhaitent pas », a déclaré Allison Simmons.
« Nous avons également reçu de nombreux retours sur la façon dont les déclarations organisationnelles et personnelles sont couvertes dans les médias, y compris les réseaux sociaux », a ajouté Noah Feldman. « À l’ère des réseaux, le public a tendance à supposer que quiconque se présente avec un sweat-shirt Harvard parle « au nom » de l’université. Ce n’est pas le cas! Et nous devons le dire haut et fort », a-t-il conclu.
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Inspirées en partie par ces témoignages, ces nouvelles règles proposées par le groupe de travail ont été acceptées sans hésiter par la direction de Harvard. Dans un rapport publié sur son site Internet, l’université décrit sa mission principale comme « une concentration sur la science, la société, les valeurs et la culture ».
Avis et assistance
Dans les milieux universitaires et académiques américains, nombreux sont ceux qui ont accusé l’agence de se prétendre neutre sur le conflit de Gaza, malgré les investissements financiers dans le pays. Par exemple, Eric Reinhart, psychanalyste clinicien et doctorant à l’Université Harvard, souligne que les investissements financiers de Harvard sapent la confiance dans les nouvelles règles. « Harvard se déclare neutre sur les questions politiques, mais investit activement dans la fabrication d’armes et continue d’avoir d’innombrables contrats avec Israël et l’armée américaine », a-t-il tweeté. Et il affirme : «À mon avis, les notions de neutralité et de responsabilité institutionnelle sont plutôt utiles.»
De l’autre, il y a ceux qui défendent les universités et insistent sur la nécessité de protéger la liberté d’expression. L’association FIRE (Foundation for Individual Rights and Expression) a répondu à la déclaration de l’université de Harvard en affirmant qu’elle « soutient fortement » X, rappelant son soutien l’année précédente à l’université de Chicago, qui avait adopté une approche similaire. En fait, l’Université Harvard n’est pas la première université américaine à adopter cette politique de neutralité dans ses allocutions. Avant elle, l’Université de Chicago ainsi que l’Université de Columbia ont accordé la neutralité, et l’Université de Pennsylvanie et l’Université de Yale envisagent actuellement de faire de même.
