Mardi, un mois avant les Jeux olympiques de Paris, l’ancien athlète d’athlétisme Michael Johnson a annoncé la création d’un circuit professionnel qui se réunirait quatre fois par an, avec la moitié des mêmes athlètes engagés à participer à chaque compétition. L’Américain, quadruple champion olympique (4×100 m en 1992, 200 m et 400 m en 1996, 400 m en 2000) et qui a été consultant pour la BBC pendant plusieurs années, est le fondateur du « Grand Slam Track ». Le Pro Circuit débute en 2025 et comprend quatre tournois entre avril et septembre, deux aux États-Unis (un à Los Angeles) et deux à l’étranger.
« Cette nouvelle ligue va révolutionner le sport et remettre l’athlétisme sur le devant de la scène. Enfin, nous verrons plus souvent les meilleurs athlètes s’affronter tous les quatre ans », promet celui qui critique depuis des années un manque de professionnalisme et un manque d’intérêt pour l’athlétisme en dehors des Jeux olympiques.
Organisée sur trois jours, la conférence ne propose que des courses, divisées en six groupes (sprint, longue distance, haies hautes, haies basses, demi-fond et longue distance), chaque groupe composé de femmes et d’hommes pouvant participer. Ce programme n’inclut pas le saut ni le lancer.
Obtenez 100 000 $
Huit athlètes de chaque groupe participent à deux épreuves par rencontre (par exemple, les sprinteurs concourent au 100 et au 200 mètres). Le vainqueur de chaque réunion de groupe recevra 100 000 $, les deuxième à huitième places recevront 50 000 $ et des bonus de 10 000 $ seront attribués, ce qui portera la cagnotte de chaque tournoi à plus de 3 millions de dollars.
« Nous avons les prix les plus élevés de l’histoire de l’athlétisme. Ces athlètes devraient être récompensés pour leur talent et leur travail. « Je suis fier du fait que je vais être l’athlète le mieux payé au monde. » a ajouté Johnson lors d’une conférence de presse dans le quartier des affaires du centre-ville de Los Angeles.
Histoire de contrat sportif
Quatre athlètes de chaque groupe seront recrutés par Grand Slam Track pour participer à quatre épreuves par saison, dont le champion olympique du 400 m haies Sidney McLaughlin-Levrone, le premier athlète de renom de l’organisation à être révélé. « Cela met en lumière les athlètes et leur donne l’opportunité de rivaliser avec les meilleurs et d’être payés », a déclaré l’Américain de 24 ans. Les quatre autres joueurs seront sélectionnés sur invitation en fonction de leur « bilan compétitif et de leur condition actuelle ».
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« Redonner du pouvoir aux athlètes » […] En même temps, vous devez comprendre que pour recevoir plus, vous devez donner quelque chose », a déclaré la légende du circuit Carl Lewis, qui était présent au lancement.
