Le brûlant Slovène Luka Doncic (36 points) a battu les Minnesota Timberwolves sur le parquet (124-103) pour envoyer les Dallas Mavericks en finale NBA jeudi, où ils affronteront les Boston Celtics. Après une confortable victoire 4-0 contre Boston et Indiana lundi, Dallas a terminé la finale de conférence sans souci majeur, après avoir remporté la série contre le Minnesota avec une victoire 4-1. Dallas, qui a perdu contre les Golden State Warriors lors de la finale de la Conférence Ouest en 2022, est revenu en finale de la NBA pour la première fois depuis 2011 et est devenu le seul joueur de l’histoire à remporter le trophée, rejoignant alors l’Allemand Dirk Nowitzki.
Une fois de plus, le sort de la franchise texane dépendra d’un joueur européen, Luka Doncic, le Slovène qui a brillé en playoffs. Il a fait une démonstration réussie jeudi, et même si les Timberwolves étaient connus pour leur défense, il s’est contenté de regarder le ballon s’envoler et tomber dans le panier dès les premières minutes du match.
Doncic est imparable
A la fin du premier quart-temps, seul Doncic avait plus de points que Minnesota (Doncic 20 points, Dallas 35 points, Minnesota 19 points). Tentant d’éteindre l’incendie, les Wolves ont laissé de la place à leurs partenaires slovènes, notamment Kyrie Irving (avec 36 points également), mais n’ont pas réussi à revenir dans la partie. « Au début du match, ils ne me mettent pas forcément deux défenseurs, donc je voulais donner le ton », a commenté Doncic. « Luka (Doncic) a donné le ton offensivement et défensivement. Il était prêt à jouer ! », a félicité l’entraîneur Jason Kidd, qui a remporté le championnat en tant que joueur avec Dallas en 2011. « Nous l’avons poursuivi. Nous avons joué à un très haut niveau. Luka a su rester agressif, et puis vous avez ajouté Kyrie Irving. Le match 4 n’a pas été très bon, mais ils ont retrouvé sa classe au milieu d’un groupe de gros efforts. .»
Cela a été dur pour les Wolves, mais ils ont démarré fort avec de larges succès contre Phoenix (4-0) et le champion en titre Denver (4-3). Mais ils n’ont trouvé la clé qu’une seule fois, lors du match 4 contre Dallas, tant leur leadership semble s’être effondré et leur allure s’est ralentie. Luka Doncic, le principal patron des Mavericks, aux côtés de l’expérimenté Kyrie Irving, aura une chance de bien faire en finale. A tout juste 25 ans, c’est le prochain chapitre d’une carrière déjà folle.
favoris de Boston
Véritable génie du basket, le Slovène était déjà devenu un pilier du Real Madrid après avoir réussi la difficile EuroLeague en 2018, mais à 19 ans, il a été repêché troisième du repêchage par Atlanta. Il a été envoyé directement à Dallas la même année. En six saisons en NBA, le champion d’Europe 2017 avec la Slovénie a réalisé des chiffres impressionnants lors de 400 matchs de saison régulière (28,7 points par match) et 45 matchs de playoffs (31 points par match). Doncic, redoutable attaquant (habile au tir et efficace dans la feinte près du panier), a été le meilleur buteur (33,9 points) de la saison régulière 2023-2024, juste derrière le Serbe Nikola Jokic pour le titre de MVP. Grand leader, le Slovène adore défier les sifflets et les propos trash de chaque arbitre, ce qui est important pour la NBA. Il a récidivé jeudi après avoir fait un excellent travail en criant après le célèbre rappeur Snoop Dogg, qui a eu la malchance d’être chatouillé au premier rang. .
Après avoir raté les playoffs à l’Est (4-1 contre Miami, puis 4-0 contre Cleveland et Indiana), Doncic devra s’élever en finale contre des Celtics, qui débutent favoris avec l’avantage du terrain. Lors des deux rencontres de 2024, Dallas s’est incliné à deux reprises face aux ‘C’s (janvier et mars). « Notre défense sera essentielle contre les meilleures équipes de la NBA », a prévenu le Slovène. La finale, qui débutera le 6 juin à Boston, s’annonce comme une bataille particulièrement houleuse entre la foule bruyante du Massachusetts et le leader Kyrie Irving, qui a quitté Boston en mauvais termes en 2019. Pendant ce temps, le pivot letton Kristaps Porzingis est blessé. Il devrait être de retour en mai et apporter à Boston une menace supplémentaire face à son ancienne franchise (2019-2022).
