Illustration : Blueastro / Shutterstock
En établissant l’État providence moderne, le rapport Beveridge de 1942 a reconnu le lien entre le travail et la santé. Mais plus de 75 ans après la création du NHS, l’État ne parvient toujours pas à fournir le soutien nécessaire pour maintenir les travailleurs en bonne santé et au travail.
Peut-être que cela n’a jamais été aussi important. Selon l’Office national des statistiques (ONS), le nombre de personnes incapables de participer à une activité économique pour cause de maladie est passé d’environ 2,6 millions à 2,8 millions. Plus d’un cinquième de la population en âge de travailler (16-24 ans) est sans emploi ou ne cherche pas de travail, et 4 pour cent de la population britannique souffre d’un problème de santé à long terme.
Pendant un certain temps, on pourrait pardonner aux décideurs politiques de penser que cette tendance était due aux effets de la pandémie. Mais plus de deux ans plus tard, ce n’est qu’un vœu pieux. À moins que des contre-mesures énergiques ne soient trouvées, le chômage dû à une mauvaise santé continuera de peser sur l’économie et les moyens de subsistance de nombreuses personnes.
La santé au travail, un domaine spécialisé visant à maintenir la santé des travailleurs et la sécurité des lieux de travail, fait depuis longtemps partie de la réponse. Cela comprend le soutien aux personnes souffrant de problèmes de santé mentale qui peuvent les empêcher de continuer à travailler, ainsi que de problèmes musculo-squelettiques qui peuvent également constituer un obstacle à l’emploi. Il est clair que les interventions en matière de santé au travail peuvent aider les personnes handicapées ou handicapées de longue durée à conserver leur emploi et à améliorer la productivité globale de la main-d’œuvre.
Les projets du chancelier Rishi Sunak visant à remanier le système de notes d’ajustement ne permettront que de résoudre certains des défis auxquels le Royaume-Uni est confronté. Blâmer la « culture des notes de maladie » n’aide pas. Ce dont le Royaume-Uni a besoin, c’est d’un soutien adéquat pour maintenir ses citoyens au travail. La certification Fit-note doit inclure un examen actif qui donne la priorité aux références vers des professionnels de la santé au travail pour soutenir ceux qui restent sur le lieu de travail ou ceux qui retournent au travail. Le manque de compétences de base en santé au travail est un obstacle pour tirer le meilleur parti de Fitnote. Les notes d’ajustement doivent être vérifiées par un professionnel de la santé formé en hygiène industrielle.
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Lorsque les gens consultent leur équipe de médecins généralistes, ils peuvent souvent s’attendre à un « état pathologique » tout ou rien. Il est donc difficile de répondre aux attentes des patients. Une option « peut convenir à l’emploi » existe également, mais elle est utilisée moins fréquemment. Discuter des mérites de cette option, ou raccourcir la période d’examen avant la réévaluation, peut être difficile pour les patients qui attendent une « approbation » et ont du mal à comprendre pourquoi leur équipe de médecin généraliste s’y opposerait. Cela peut être perçu comme une mesure punitive. En réfléchissant davantage à cette troisième option, des conseils personnalisés en matière de santé au travail devraient être fournis aux patients qui reçoivent une note d’aptitude.
Mais le problème en fin de compte est que la santé au travail n’est pas universellement disponible pour aider les gens à rester et à retourner au travail. Le NHS n’a jamais proposé cela à la population générale. Alors que les grands employeurs ont tendance à proposer une aide privée en matière de santé au travail, cela n’est pas réalisable pour de nombreuses petites et moyennes entreprises (PME), et ceux qui sont indépendants ou travaillent dans l’économie des petits boulots ne bénéficient d’aucune aide.
Actuellement, seulement environ la moitié des salariés ont accès aux services de santé au travail. Dans un monde post-pandémique, la prévalence des problèmes de santé mentale et des maladies chroniques augmente, mais cela ne suffit pas.
Un élément clé de la lutte contre l’inactivité économique doit être de garantir l’accès universel à la santé au travail. En termes simples, une assistance devrait être accessible à tous ceux qui en ont besoin pour continuer à travailler. Les mesures que les décideurs politiques doivent prendre pour parvenir à l’accès universel sont abordables et faciles à mettre en œuvre.
Premièrement, nous devons augmenter la proportion d’employeurs qui fournissent des services de santé au travail. Cela signifie que les grands employeurs auront une obligation plus claire de fournir des services de santé au travail à leurs employés et s’exposeront à des sanctions de la part des responsables de la santé et de la sécurité s’ils ne respectent pas leurs obligations. Cela signifie également accroître les conseils et le soutien du gouvernement aux petits employeurs afin d’améliorer leurs performances globales au travail grâce à de meilleures pratiques de travail qui favorisent la santé et préviennent les maladies. Cela comprend des services de conseils par courrier électronique et par téléphone, des ressources téléchargeables, des visites sur le lieu de travail, etc. Le programme Healthy Working Lives Scotland est un modèle de réussite existant.
Deuxièmement, le NHS doit jouer un rôle central en étendant le soutien aux employés des petites entreprises et aux travailleurs indépendants.
En 2008, le rapport de Carol Black Travailler pour un avenir plus sain appelait à « intégrer la santé au travail dans la prestation des soins de santé » et à adopter « une collaboration étroite avec la santé publique ». Selon une étude menée pour le compte de la Society of Occupational Medicine, cela peut être réalisé à un coût relativement faible en ajoutant seulement quelques centaines de cliniciens et quelques milliers de gestionnaires de cas. Les services de santé au travail de base pourraient être financés localement et fournis par des départements de santé au travail élargis dans les hôpitaux du NHS (actuellement au service du personnel du NHS). Le dernier service permet les auto-références et les références des employeurs, ainsi que les références des médecins généralistes.
Avec un nombre croissant de personnes économiquement inactives, il devient urgent de relever le défi de la mauvaise santé au travail. Les travailleurs ont droit à un soutien pour rester en bonne santé et conserver leur emploi. L’accès universel à la santé au travail répondrait à ce besoin.
[See also: Dispatches from the land of Long Covid]
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