Pour de nombreuses personnes, les salles de cinéma étaient un lieu amusant et spécial où la famille et les amis pouvaient se réunir et profiter de la compagnie des autres. Les enfants ont sauté avec enthousiasme vers les portes du hall du théâtre, les parents ont souri tristement derrière eux et les couples ont marché main dans la main jusqu’au stand de concession. L’odeur beurrée du pop-corn fraîchement sorti du four, la montée de sucre de la neige fondante géante, les réactions chuchotées, l’éclairage tamisé et l’écran géant ont fait d’aller au cinéma une expérience si agréable. Cependant, la fréquentation des salles de cinéma n’est plus la même qu’il y a 10 ans, c’est pourquoi les salles de cinéma sont désormais associées à la nostalgie et à la jouissance du passé.
La raison qui vient immédiatement à l’esprit de tout le monde à propos de ce phénomène est le coronavirus. La pandémie a pratiquement justifié la fermeture des salles de cinéma. Les confinements ont complètement interrompu la projection de films en personne, ce qui a inévitablement entraîné une baisse des revenus au box-office. Ironiquement, 2019 a été une grande année pour le box-office puisque Avengers : Endgame est sorti et que les gens se sont précipités en masse dans les cinémas. Les revenus totaux des salles de cinéma pour la même année étaient de 11 363 364 666 $. L’année suivante, les salles enregistrent une baisse significative de 81 %. Il ne fait donc aucun doute que le coronavirus a eu un impact négatif immédiat sur les salles de cinéma.
Mais si les confinements étaient la seule cause de ce déclin, les chiffres auraient déjà dû augmenter. Bien que les bénéfices aient augmenté chaque année depuis 2020, ils ne sont pas revenus à la « normale » précédemment établie. De 2009 à 2019, les ventes brutes moyennes s’élevaient à environ 10 milliards de dollars par an. Mais la moyenne depuis 2020 est d’environ 5 milliards de dollars, soit la moitié des bénéfices antérieurs. Il faut donc affirmer que le coronavirus n’est pas le seul responsable de la baisse de fréquentation des salles de cinéma.
Alors, quelle est l’autre raison ? L’une des principales raisons est la disponibilité et la consommation croissantes de films en streaming. Le streaming a augmenté de 300 % en 2020, une tendance encore une fois accélérée par le coronavirus. Mais même lorsque les gens ont pu à nouveau interagir les uns avec les autres, cela n’a pas mis fin à une nouvelle dépendance au streaming comme source de films. L’Américain moyen utilise actuellement environ trois services de streaming. Des sociétés comme Netflix, Disney+, Max, Peacock et Amazon Prime se sont développées en créant des films et en les diffusant directement sur leurs services respectifs plutôt qu’en salles. C’était presque du jamais vu jusqu’à ces deux dernières années. Lorsque nous avons interrogé les cinéphiles, ils ont déclaré que les qualités qu’ils apprécient dans un service de streaming incluent la variété et la disponibilité du contenu, le faible coût et la facilité d’utilisation. Par rapport aux cinémas, il est clair pourquoi les salles de cinéma sont devenues moins populaires en tant qu’outil de visionnage de films. Les cinémas ont tendance à proposer des films plus petits et plus sélectifs à des prix plus élevés, ce qui entre en conflit avec les préférences des cinéphiles interrogés.
Enfin, une dernière raison possible pour laquelle les salles de cinéma sont tombées en disgrâce est simplement que les films qui sortent ne justifient souvent pas les dépenses supplémentaires nécessaires pour aller au cinéma. Alors que l’économie est aux prises avec une inflation croissante, la plupart des fans dépensent leur argent avec plus de prudence. C’est pour cette raison qu’un film doit en valoir le prix, et ces dernières années, de nombreux films n’en ont pas valu la peine. Les fans en ont assez des films qui se concentrent davantage sur le succès et les profits que sur une narration sérieuse. Ils préfèrent les petits acteurs objectivement adaptés au rôle, plutôt que les acteurs de premier plan choisis uniquement en raison de leur notoriété.
Dans l’ensemble, les salles de cinéma et leur fréquentation ne sont plus ce qu’elles étaient autrefois. Aujourd’hui, quand on entre dans un théâtre, c’est souvent désert et calme. Même si le coronavirus a été le point de départ de cette baisse, d’autres facteurs ont également eu un impact négatif. Cependant, le nombre de spectateurs dans les salles de cinéma a progressivement augmenté au fil des années, de sorte qu’un lent retour à la culture cinématographique est attendu. Ce chiffre va-t-il enfin perdurer, obligeant les cinéphiles à se retrouver dans une nouvelle réalité où les salles de cinéma ne sont tout simplement pas si importantes ? Ou finira-t-il par retrouver son importance d’antan ?
