Au panthéon des plus grands défenseurs de tous les temps. Rudy Gobert a été nommé mardi joueur défensif de l’année par la NBA. C’est la quatrième fois qu’un pilier des Minnesota Timberwolves remporte le trophée du joueur défensif de l’année (après 2018, 2019 et 2021), établissant un record commun pour ce prix. Cela le mettra à égalité avec Dikembe Mutombo et Ben Wallace, tous deux. qui ont bien fait. Il devance ses compatriotes Victor Wembaneyama (San Antonio) et Bam Adebayo (Miami).
Lorsque French est arrivé au Minnesota à l’été 2022 en échange de plusieurs joueurs et d’un repêchage, il a été chargé de faire des Timberwolves l’une des meilleures défenses de la NBA. Après une première saison par tâtonnements, il retrouve ses marques auprès d’un autre espoir de l’intérieur, Karl-Anthony Towns (longtemps blessé), et la mission est plus que réussie. La franchise de Minneapolis, qui disputait son 13e titre NBA avant l’arrivée de Gobert, a réalisé une excellente saison régulière, actuellement meilleure du domaine avec 108,4 points pour 100 possessions (3e à l’Ouest).
L’ancien pivot du Jazz tournait en moyenne 14 points, 12,9 rebonds (2e de la NBA cette saison) et 2,1 contres, mais même si les chiffres n’étaient pas les meilleurs de la saison statistiquement, ses chiffres étaient très solides et, surtout, son impact. C’était définitivement quelque chose de jamais vu auparavant. C’était incroyable. Il se classe deuxième (derrière Draymond Green) au classement des joueurs ayant le plus réduit le taux de réussite de leurs adversaires directs (-6,1). Lorsqu’il est sur le terrain, le Français est tellement intimidant que les Wolves sont l’équipe qui concède le moins de tirs près du cercle et qui a également le plus faible taux de réussite adverse.
modèle de coéquipier
Il était le meneur de jeu de l’équipe, un capitaine défensif exemplaire et il entraînait tous ses coéquipiers. « Il m’a aidé à devenir un meilleur défenseur et m’a permis de mieux jouer », a expliqué Towns. « Il me parle et m’aide beaucoup », a ajouté la star des Timberwolves Anthony Edwards, tandis que le leader Mike Conley exploite l’influence du Français avec celle de LeBron James et Stephen Curry. « Il a établi une culture défensive ici », a félicité l’entraîneur Chris Finch après la victoire du deuxième match contre les Nuggets, mais Minnesota n’a pas pu acquérir le Français en raison des engagements de son père.
Le Français a pris sa revanche après avoir été snobé par ses entraîneurs lors du All-Star Game, où Edwards et Towns représentaient le Minnesota. Attendez-vous une fin heureuse pour la campagne actuelle des séries éliminatoires ?
