Le choc était attendu depuis le tirage au sort, et il allait se produire. Deux ans après leur dernière confrontation officielle, Rafael Nadal et Novak Djokovic se retrouveront lundi 29 juillet sur la mythique salle de Roland Garros à Paris. Sur le court Philippe Chatrier, deux légendes s’affronteront pour une place en huitièmes de finale du tournoi masculin. La carrière de Rafael Nadal n’a jamais été aussi proche de la fin, mais ce match contre son éternel rival Novak Djokovic s’annonce comme le dernier clou du cercueil.
C’est la 60e fois qu’ils s’affrontent, et la deuxième fois aux Jeux olympiques. C’est classique. Rafael Nadal et Novak Djokovic se rencontreront pour la 60e fois, le Serbe ayant un léger avantage (30 victoires contre 29). Les deux hommes ne se sont rencontrés qu’une seule fois, il y a 16 ans, aux Jeux olympiques. A Pékin, l’Espagnol a battu le Serbe en demi-finale et s’est imposé en finale contre le Chilien Fernando Francisco González lors d’une cérémonie de couronnement.
Nadal a refusé, mais n’a jamais perdu. Rafael Nadal, qui a joué en double avec Carlos Alcaraz, souhaitait également jouer en simple pour l’Espagne. Pourtant, le champion olympique 2008 a hésité à participer aux derniers Jeux Olympiques. Il s’est blessé à la cuisse avant le début du match et a été en difficulté face à Marton Husovics (2 heures 31 minutes, 6-1, 4-6, 6-4). « C’est peut-être la dernière fois que je joue pour Chatrier, mais je ne sais pas », a-t-il déclaré à l’issue de son premier match en simple.
Djokovic visera le seul titre qu’il a perdu. A Paris, le joueur serbe court après le dernier titre manquant à son vaste palmarès. Le numéro 2 mondial a tout remporté, sauf la médaille d’or olympique, mais il a raté une médaille d’or à plusieurs reprises. Elle a remporté la médaille de bronze à Pékin en 2008 et s’est classée quatrième à Londres en 2012 et à Tokyo en 2021. À Rio 2016, l’athlète serbe a fait ses adieux à un but olympique dès le premier match.
