Ce dimanche, à l’issue de la 25e journée, Toulouse et La Rochelle étaient à égalité 31-31. Ce partage de points assurera aux disciples d’Ugo Mora une place dans le top 14, tandis que les Jaune et Noir devront se qualifier lors de la dernière journée de la phase régulière.
Une semaine après avoir remporté une sixième Coupe des Champions, un record, le Stade Toulousain revient sur la politique intérieure. Néanmoins, la confrontation de ce dimanche, qui se déroulait en clôture de la 25e journée de Top 14, avait tous les allures d’une grande affiche continentale face au double champion d’Europe sortant La Rochelle. Quand on visite la Ville rose, les Maritimes sont au bord du naufrage. Ils sont classés 6ème et recherchent un trésor inestimable. Une victoire contre le club le plus titré d’Europe, mais surtout un point pour participer aux fêtes de fin de saison. Après un petit hommage à Ouini Atonio, qui disputait son 300e match sous la tunique rochelaise, il n’y avait plus de place. À cause de la procrastination. En fin de match, alors que le pilier du XV de France nous récompense notamment avec Kistera, Jack Nowell perce la défense (3-7, 7e). A 15 minutes du début du match, l’équipe visiteuse a accru son avance (3-14, 13ème place) grâce au jeu solide de Will Skelton. La destruction du tableau d’affichage, qui signalait la fronde de l’équipe toulousaine, a été réajustée mais pas mise à mal.
L’international italien Ange Capozzo a redonné le sourire au public d’Ernesto Wallon avec une brillante prestation sur l’aile droite (10 victoires, 14 défaites, 16e). Surfant sur cette dynamique, le prolifique et prometteur troisième ligne Matisse Castro-Ferreira a pris le risque des Rouge et Noir et a transformé un penalty de la main sur la ligne (17-14, 33e). L’action capture parfaitement la nature de ce match unique. Les Jaune et Noir ont repris l’avantage en seconde période (17-21, 46ème place) grâce à un effort collectif d’Urpano Seuteni. Moins de 10 minutes plus tard, on assistait à un nouveau changement de leadership avec un essai de Lucas Tausan (24-21, 51e). L’essai a été parfaitement servi par Paul Grau, le joker de grande classe du vainqueur de la finale de World Rugby de ce dimanche, Antoine Dupont. Circuit à sept avec l’équipe de France. Rochelai dispose d’un groupe d’attaquants exceptionnel. Georges-Henri Colombe, qui a remplacé Wini Atonio, a prouvé à maintes reprises sa force (24 victoires, 28 défaites, 60e place).
La Rochelle 5ème mais non éligible, Toulouse régulier champion du top 14
Rocheret prenait ensuite l’avantage grâce à un essai transformé sur penalty d’Antoine Hastoy. Cela a conduit au ridicule d’Hugo Mora par Ronan O’Gara. Mais ne déclarez pas la victoire trop tôt. Surtout au milieu d’un match comme celui-ci. Vers la fin du temps réglementaire, Lucas Tozan marquait un doublé (31-31, 80e) après une action lancée par Setareki Bitunyata des 22 mètres. Et au-delà de la sirène, les deux équipes ont tenté de jouer à fond leurs coups. De quoi rendre encore plus fiers les supporters haut-garonnais à l’approche de la qualification pour le camp marin.
Mais rien n’a changé et nous nous sommes séparés en bons amis. Ce tirage au sort impressionnant a permis aux nouveaux champions d’Europe de terminer la saison régulière en Top 14 à la première place. La Rochelle est proche de la qualification pour les playoffs. La cinquième place Jaune et Noir compte quatre longueurs d’avance sur la septième place Perpignan à une journée de la fin. Ils prendront donc leur sort en main lors du dernier chapitre et de la réception du Racing 92, qui ne compte qu’un point de retard à la 6ème place et ne sait pas s’il restera en barrages.
