Le premier décollage du vaisseau spatial Starliner de Boeing avec des astronautes à son bord a été annulé samedi quatre minutes avant le décollage en raison de problèmes techniques. La NASA a annoncé qu’une nouvelle tentative ne serait organisée que mercredi au plus tôt.
La mission, attendue depuis des années, permettrait à Starliner de transporter pour la première fois des astronautes de l’agence spatiale américaine vers la Station spatiale internationale (ISS).
Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams étaient déjà à bord de la capsule Starliner samedi avant le lancement de la fusée Atlas V du groupe ULA depuis Cap Canaveral, en Floride. Le compte à rebours a été annulé à la dernière minute. L’ordinateur vérifiera automatiquement les derniers paramètres avant le décollage.
Tori Bruno, directrice de l’ULA, a déclaré que les équipes sur le terrain envisagent actuellement d’accéder physiquement à cet ordinateur, situé dans un bâtiment proche de la rampe de lancement, pour déterminer la cause exacte du problème.
La NASA a déclaré dans un communiqué que dimanche, une nouvelle fenêtre d’étincelle existait, mais qu’elle ne serait pas utilisée pour « donner à l’équipe le temps d’évaluer » le problème. Les prochains lancements possibles auront lieu mercredi et jeudi, a ajouté l’agence spatiale.
années de retard
Pendant ce temps, la fusée est dans une position sûre. Malgré l’annulation, les deux astronautes ont gardé le sourire pendant leur transport vers une base voisine.
Il y a dix ans, la NASA commandait deux nouveaux véhicules à Boeing et SpaceX pour transporter des astronautes vers l’ISS. SpaceX exerce ce rôle de taxi spatial depuis déjà quatre ans.
Boeing mise donc sa réputation sur cette mission test, où il devra prouver la sécurité de ses navires avant de lancer des missions régulières vers l’ISS. Les enjeux sont également importants pour la NASA. Avoir un deuxième véhicule vous aidera à mieux faire face aux urgences potentielles.
L’annulation de samedi est le dernier revers en date pour une mission qui avait déjà des années de retard. Le décollage avait déjà été interrompu à la dernière minute début mai en raison de problèmes sur les valves de la fusée, qui ont ensuite été remplacées.
problème récurrent
Une petite fuite d’hélium a ensuite été découverte dans l’un des propulseurs du navire. Cependant, il a été décidé de ne pas le réparer car cela nécessiterait le démontage du Starliner. La NASA a déclaré qu’il ne représentait aucun danger et qu’il ne s’était pas gonflé lors des préparatifs du vol de samedi matin.
Ces revers ne sont que les derniers d’une série de mauvaises surprises pour Boeing, déjà ébranlé par des problèmes de sécurité aérienne. En 2019, le premier test sans pilote n’a pas réussi à placer le vaisseau spatial sur la bonne orbite et il est revenu sans atteindre l’ISS. Puis, en 2021, une nouvelle tentative a été reportée en raison de problèmes de colmatage de la valve de la capsule.
Le vaisseau spatial vide a finalement pu atteindre l’ISS en mai 2022. Plus tard, d’autres problèmes ont été découverts, notamment au niveau du parachute freinant la capsule lors de son retour dans l’atmosphère, provoquant à nouveau des retards.
remplacement ciblé
Le vaisseau spatial devra être équipé d’un ajout de dernière minute : une nouvelle pompe pour un système qui recycle l’urine des astronautes en eau à l’intérieur de l’ISS. Cette semaine, la pompe du navire a soudainement cessé de fonctionner et, entre-temps, l’urine doit être stockée dans des réservoirs de capacité limitée.
Seule une poignée de navires américains ont transporté des astronautes dans le passé. Après l’immobilisation de la navette spatiale en 2011, les astronautes de la NASA ont dû voyager à bord du vaisseau spatial russe Soyouz.
Pour mettre fin à cette dépendance, l’agence spatiale américaine a signé en 2014 un accord avec Boeing et SpaceX pour développer de nouveaux navires. À la surprise générale, SpaceX a presque battu Boeing en livrant le premier astronaute à l’ISS en 2020.
Une fois Starliner en service, la NASA espère alterner entre les vols SpaceX et les vols Boeing.
Cet article a été publié automatiquement. Source : ats/afp
