Comment pourrait-il en être autrement? Après une première saison très réussie en NBA, Victor Wenbanyama (20 ans, 2m 2m) a été élu à juste titre Rookie of the Year lundi. L’annonce a été diffusée en direct sur la TNT avant la diffusion des matchs éliminatoires du jour. Les Spurs ont Chet Holmgren (Oklahoma City) et Brandon Miller (Charlotte) devant eux en interne. « Wemby » est le premier joueur français à remporter ce prix et le sixième joueur à être nominé à l’unanimité (avec Ralph Sampson, David Robinson, Blake Griffin, Damian Lillard et Karl-Anthony Towns).
Même si les San Antonio Spurs terminent en queue de peloton de la Conférence Ouest (14e place, 22 victoires, 60 défaites), il n’y a pas de quoi se plaindre en tant que choix n°1 au repêchage en 2023. Au cours de la saison, Wenbanyama a enregistré une moyenne inhabituellement élevée de 21,4 points (dont 46,5% au tir et 32,5% de pourcentage à 3 points), 10,6 rebonds, 3,9 passes et 3,6 blocs par match pour un débutant (cette dernière catégorie était la plus élevée de tous les temps). la NBA). . La première année a enregistré de nombreux moments forts et plusieurs réalisations individuelles : deux triple-doubles dont un match à 10 blocs contre Toronto, un match à 40 points et 20 rebonds contre les Knicks, un 5×5, etc.
« Quand on regarde les statistiques, on se dit : c’est complètement fou », a salué l’entraîneur Gregg Popovich. Par la suite, le groupe faible des Spurs s’est progressivement redressé et a terminé la saison en meilleure forme (sept victoires lors des 11 derniers matchs). Preuve de son influence, les superstars de la NBA rencontrées par Wenbanyama ne tarissaient pas d’éloges à son égard. « Il va changer le jeu à 100%. Il est déjà sur cette voie. Par exemple, Nikola Jokic a dit : « Détendez-vous et profitez du spectacle », et Joel Embiid a dit : « Peut-être que Wilt… « J’imagine qu’il » Je vais battre tous les records, peut-être même dépasser les 100 points de Chamberlain. »
Après avoir vu son rival Chet Holmgren remporter le titre de recrue du mois de la région Ouest en novembre et décembre, Wenbanyama a déclaré qu’à partir de maintenant, « chaque match sera un message pour le tournoi ». En fait, le prodige a considérablement élevé son niveau de jeu, remportant des trophées en janvier, février et mars, mettant ainsi fin à sa course au titre ROY. Le Français est également finaliste, aux côtés de Rudy Gobert et Bam Adebayo, pour le titre de Défenseur de l’année, qui sera annoncé mardi soir.