En effet, les scientifiques tentent encore de comprendre comment l’exposition d’un fœtus au cannabis dans l’utérus peut affecter son développement neurologique à long terme. La même équipe de l’Institut de recherche comportementale et d’imagerie neurogénétique (BRAIN) de l’Université de Washington avait déjà découvert une association entre l’exposition prénatale au cannabis et les problèmes de santé mentale pendant l’enfance et l’adolescence, mais les mécanismes biologiques sous-jacents restaient mal compris.
Cette étude identifie et décrypte certains de ces mécanismes, les étapes biologiques intermédiaires qui conduisent à des dommages neurologiques associés à l’exposition prénatale au cannabis. Les effets à long terme d’une exposition au cannabis pendant la grossesse, et donc in utero, sont difficiles à déterminer. D’autant plus qu’in utero, de nombreux facteurs confondants peuvent affecter la santé et le comportement neurologiques et mentaux du fœtus. Par exemple, comment différencier les causes des troubles du comportement chez les adolescents entre les caractéristiques génétiques et les facteurs environnementaux, comme l’exposition au cannabis. Enfin, les chercheurs ont constaté que la consommation de cannabis, en particulier chez les femmes enceintes, souligne également que, malgré la prévalence de la consommation ? augmente, la consommation reste sous-estimée.
Par conséquent, l’étude a utilisé des méthodes statistiques pour « filtrer » la plupart de ces facteurs de confusion et identifier des mesures biologiques des effets directs de l’exposition prénatale au cannabis. Données de l’étude ABCD (Adolescent Brain and Cognitive Development), un projet de recherche mené sur 12 000 enfants, données de consommation de drogues prénatales de chaque mère et des 9-10 et 11-12 ans. Analyse des données de neuroimagerie chez les enfants. révèle:
Environ 370 des 12 000 enfants ayant participé ont été exposés au cannabis in utero avant que leur mère ne sache qu’ils étaient enceintes. 195 d’entre elles ont été exposées avant et après que la mère ait appris qu’elle était enceinte. Les tendances observées par neuroimagerie chez un groupe d’enfants exposés prénatalement au cannabis sont cohérentes avec une réduction de la neuroinflammation. « Ce que nous constatons pourrait être les effets anti-inflammatoires du cannabis, qui entraînent des différences dans le développement neurologique. »
« Mais réduire l’inflammation n’est pas toujours une bonne chose.
Tout est une question de timing. Trop réduire l’inflammation au mauvais moment peut affecter le développement du cerveau. »
Cet effet ne vient peut-être pas de la consommation de cannabis elle-même, mais plutôt des produits de combustion du cannabis qui semblent provoquer un vieillissement accéléré et des effets cognitifs.
Cette étude met donc en évidence un effet qui pourrait être incompatible avec un bon développement cérébral chez les bébés et réaffirme les dangers de la consommation de cannabis pendant la grossesse. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents à ces effets pendant les périodes critiques du développement.
