Le légendaire chanteur de 7 Seconds and Woman revient sur le devant de la scène avec un album chef-d’œuvre qui réinvente les influences trip-hop dans une électronique ultra-moderne. Le Suédois basé à Londres a écrit un poème épique qui reflète le chaos du monde, comprenant les paroles célèbres du groupe de poète et musicien afro-américain des années 60 « The Last Poets », avec le titre « Poem Daddy » comme texte de dédicace. .
L’interprète qui s’était fait connaître il y a 24 ans avec les tubes « Woman » et « 7 Seconds » avec Youssou N’Dour est de retour. Leur retour après quatre ans est étonnant. Comme pour son précédent album, avec le soutien de son partenaire de toujours Cameron McVeigh et du producteur britannique Four Tet, le Suédois basé à Londres a créé une version contemporaine de l’ère du trip-hop inspirée par Massive Attack. 3D, l’un des membres du légendaire groupe Bristol, a cosigné son premier single, « Kong ». Quant à Four Tet, il apporte à cette nouvelle œuvre un mélange unique d’électro, de langueur et de violence tamisée, qui s’accorde très bien avec l’élégance de Neneh Cherry. Cet album est avant tout celui d’une femme dévouée, avec le titre « Poem Daddy : A Struggling Man » reprenant une célèbre phrase du groupe de poète et musicien afro-américain des années 1960 « The Last Poets ». la chance/l’oppression est pire que la société. » Il vaut mieux mourir pour une noble cause que de vivre et de mourir comme un tombeau/un esclave.
Number : Sur ce nouvel album, vous abordez spécifiquement la crise de l’immigration qui vous passionne beaucoup. Je l’ai aussi vu dans la jungle du curry…
NeNe Cherry : Ma meilleure amie et moi avons passé plusieurs jours là-bas à préparer de la nourriture pour les réfugiés. Pendant trois jours, j’ai épluché des carottes. La cuisine dans laquelle nous travaillions nourrit chaque jour 1 800 personnes. Lors de notre dernier jour, nous avons accompagné l’équipe chargée de distribuer de la nourriture dans la jungle. C’était évidemment une expérience intense… terrible. Mais c’est encore plus effrayant pour les gens qui y vivent. C’était le cœur de l’hiver et les réfugiés avaient du mal à rester au chaud dans le dangereux centre d’évacuation. Sièges en vinyle bleu, cabine en bois. Je suis passé devant la tente. Un homme se tenait à l’entrée. Il s’est approché de nous et nous a demandé : « Voudriez-vous venir prendre un thé ? Oui, l’humanité est extraordinaire.
Ce nouveau travail représente-t-il un engagement politique plus actif ?
Je ne suis pas un activiste. Je m’implique uniquement dans les causes qui croisent mon chemin. En juin 2017, une tour résidentielle a pris feu à North Kensington, à l’ouest de Londres. 71 personnes sont mortes. Et comme cette tragédie a touché ma communauté, comme beaucoup de personnes de ma communauté, je me suis portée volontaire pour aider les victimes. Tant que ma conscience et ma voix peuvent apporter un changement, je travaillerai.
«Je saisis le contexte global et le réinterprète à travers le filtre de mes propres émotions.»
La sublime interprète, apparue il y a 24 ans avec les tubes « Woman » et « 7 Seconds » aux côtés de Youssou N’Dour, est de retour pour la première fois depuis quatre ans. Et son nouvel album, Broken Politics, est impressionnant. Comme toujours, avec le soutien de son mari Cameron McVeigh et (comme sur son dernier album) du producteur britannique Four Tet, la Suédoise basée à Londres a créé un nouvel album pour l’ère du trip-hop. Une interprétation moderne. Une voie ouverte par Massive Attack. De plus, 3D, membre du groupe mythique basé à Bristol, a cosigné le premier single de l’album, « Kong ». Quant à Four Tet, il apporte un mélange unique d’électro, de langueur et de violence maîtrisée qui complète parfaitement l’élégance fougueuse de Neneh Cherry. Mais c’est surtout l’album d’une femme politiquement consciente et active, qui reprend les paroles de la chanson « Poem Daddy » du groupe afro-américain des années 1960 The Last Poets. Mourir pour une noble cause / Plutôt que de vivre et de mourir en esclave. »
Number : Ce nouvel album comporte des éléments très politiques, et vous faites spécifiquement référence à la crise de l’immigration. Et vous étiez aussi dans la « Jungle » à Calais…
NeNe Cherry : Ma meilleure amie et moi avons passé plusieurs jours là-bas à préparer de la nourriture pour les réfugiés. Il m’a fallu trois jours pour éplucher les carottes. La cuisine dans laquelle nous travaillions nourrissait 1 800 personnes… Lors de notre dernier jour, nous avons accompagné une équipe distribuant des repas dans la jungle. Vous pouvez imaginer à quel point c’était intense. C’est terrible… mais c’est encore pire pour les gens qui y vivent. C’était le cœur de l’hiver et les réfugiés essayaient désespérément de rester au chaud dans leurs abris fragiles. Débris de plastique bleu, cabane en bois. Un homme se tenait sur le seuil de la porte. Il est venu et a dit : « Voudriez-vous venir prendre du thé ? L’humanité est anormale !
Le nouvel album reflète-t-il votre propre engagement politique plus actif ?
Je ne suis pas un activiste. Je ne fais que m’impliquer dans les causes qui croisent mon chemin. En juin 2017, la Grenfell Tower, dans le quartier londonien de Kensington, a brûlé. 71 personnes sont mortes. C’est une tragédie qui a frappé ma communauté, alors, comme beaucoup de gens de ma communauté, je me suis porté volontaire pour aider les victimes. Tant que ma conscience et ma voix peuvent changer les choses, je m’impliquerai.
«Je contextualise le monde et le réinterprète à travers le filtre de mes émotions.»
Broken Politics est aussi un album très personnel et intimiste. Votre humeur reflète l’état chaotique du monde.
Quand j’ai commencé à travailler sur cet album, j’ai traversé des moments assez difficiles. Jusque-là, ma vie était centrée sur ma famille et mes enfants. Puis les enfants ont grandi et je me suis senti… désorienté. Pour une femme dans la cinquantaine comme moi, ce sentiment n’a rien de spécial. Malgré tout, on ne peut pas passer subitement à autre chose. Mais même si tout s’effondre, nous pouvons toujours nous regarder les uns les autres. C’est le message que je voulais partager avec Broken Politics [la politique en faillite). Pendant toute son élaboration, j’étais confuse, comme le monde est confus, mais j’ai essayé d’imaginer ce que pouvaient ressentir d’autres êtres, comme un migrant, sur le titre Kong. Ce que cela peut vouloir dire pour eux de se sentir humain. Quand le sujet de la chanson est un Syrien ou un Africain qui a quitté son pays dans l’espoir d’une vie meilleure, je ne peux exprimer ses sentiments qu’en cherchant au plus profond de moi. Je m’empare du contexte mondial pour le réinterpréter via le filtre de mes émotions.
“Les peuples se divisent, les pays se divisent. Les gens ont besoin d’avoir une échappatoire, alors ils se tournent vers un fascisme redevenu cool. Je suis mortifiée”.
Vivant en Angleterre, vous n’échapperez pas à une question sur le Brexit…
J’en suis à un tel point de saturation que je ne peux plus écouter le moindre débat. On nous balade. Tout cela a commencé avec David Cameron et Boris Johnson pour des raisons bassement politiciennes. Et aujourd’hui aucun des responsables pro-Brexit n’a de solution. Les peuples se divisent, les pays se divisent. C’est bien sûr une réaction à tout ce qui se passe depuis des années, à la crise migratoire, etc. Les gens ont besoin d’avoir une échappatoire, alors
ils se tournent vers un fascisme redevenu cool. Je suis mortifiée. Dans mon pays d’origine, en Suède, nous venons de connaître des élections. Le parti Démocrate de Suède, qui ne rassemble rien d’autre que des fascistes et des racistes, n’a jamais eu autant de pouvoir.
Broken Politics is also a very intimate album on which your own anxieties provide an echo to the troubled state of the world.
I was going through quite a difficult patch when I started working on the album. Up till then my whole life had been centred on my family and my children. And then they grew up and left home and I felt… disorientated. It’s a feeling that’s hardly new among women over 50, but nonetheless it’s difficult just to move on to something else at the drop of a hat. But even when everything collapses, you can turn towards others. That’s the message I wanted to share with Broken Politics. The whole time I was working on it I was confused, just as the world is confused, but I tried to imagine what other people might feel, such as a migrant, on the track Kong. What it means for them to feel human. When the subject of the song is a Syrian or an African who left their country in the hope of finding a better life, I can only express their feelings by looking into my own experiences. I take the context of the world so as the reinterpret it through the filter of my emotions.
“People need an escape route, so they turn to a form of fascism that’s become cool again.”
As a British resident, you’re not going to be spared a question about Brexit…
I’m so saturated with the whole thing that I can’t listen to a single debate anymore. We’re being had. It all started with David Cameron and Boris Johnson for purely political reasons. And today none of the leading Brexiteers has an answer. Peoples are dividing, countries are dividing. Of course it’s a reaction to everything that’s been going on for years, the migrant crisis, etc. People need an escape route, so they turn to a form of fascism that’s become cool again. I’m totally horrified. Back where I grew up, in Sweden, there have just been elections. The Sweden Democrats, who are basically a bunch of fascists and racists, have never had so much power.
Vos nouveaux titres ont quelque chose de la protest song. En réalité, vous avez commencé votre carrière avec des chansons très engagées, bien avant 7 Seconds ou Woman.
Cet album s’inscrit dans mon histoire. Je n’ai aucun problème à regarder en arrière et, en concert, je n’hésite pas à rejouer mes anciens morceaux. Au contraire, c’est une sensation très agréable que de sentir que l’on transporte avec soi toute son histoire. Les similarités et les connexions entre cet album et mon second, Homebrew, sont nombreuses, peut-être plus encore qu’avec mon premier, Raw Like Sushi.
”J’’ai besoin d’être seule et de me sentir libre de jouer avec les mots. J’entre dans un flux de conscience extrême, et c’est alors que je chante les choses les plus intéressantes.”
L’écoute de Broken Politics est une expérience très intime. Comment établissez-vous ce rapport de proximité avec votre public ?
Je travaille depuis des années avec mon mari, Cameron McVey. Personne ne me connaît aussi bien que lui. Notre proximité offre sans doute les meilleures conditions pour faire surgir cette intimité. J’écris seule, ou avec lui. J’imagine un couplet, lui le suivant… Pour parvenir à ce que je veux dire, j’ai besoin d’être seule et de me sentir libre de jouer avec les mots. J’entre dans un flux de conscience extrême, et c’est alors que je chante les choses les plus intéressantes. Des choses que je n’arrive plus jamais à chanter par la suite, en tout cas plus jamais comme ça. C’est tellement vrai qu’avec Cameron nous avons pris l’habitude de m’enregistrer avec un iPhone. Sur le titre Faster Than the Truth, par exemple, nous avons gardé la prise faite avec l’iPhone. Je n’ai jamais réussi à la refaire en studio.
Dans ce contexte de travail en solitaire, comment se passe votre collaboration avec le producteur anglais Four Tet, alias Kieran Hebden ?
Nous lui avons envoyé toutes nos démos par e-mail. Kieran était à un mariage à Los Angeles et je crois qu’il a tout écouté dans l’avion de retour vers l’Angleterre. C’est amusant de voir comme Kieran me perce facilement à jour. Quand je travaille, je suis dans une telle concentration que je me perds en moi-même. Mais Kieran a cette capacité à immédiatement transformer tout cela en une histoire claire. Je voulais que l’album soit plus paisible et plus méditatif que le précédent, et il l’a tout de suite compris. Le son est plus organique et fait directement référence à mon héritage et à mon beau-père [le célèbre musicien de jazz Don Cherry]. A cette époque, Kieran produisait son propre album. Il a alors eu l’idée de laisser toujours plus de place au silence. Cet esprit de silence hante également la politique brisée.
Politique brisée (Smalltown Supersound/Awal Recordings) par Neneh Cherry Disponible.
Votre nouveau morceau a en quelque sorte une chanson de protestation. Et en fait, vous avez commencé votre carrière bien avant 7 Seconds et Woman avec des chansons très politiquement chargées.
Cet album reflète mon histoire. Je n’ai aucun problème à regarder en arrière et n’hésite pas à jouer de vieilles chansons lors des concerts. Au contraire, c’est formidable de pouvoir emporter toute son histoire avec soi. Il y a beaucoup de similitudes et de liens entre cet album et mon deuxième album, Homebrew, peut-être même plus que mon premier disque, Raw Like Sushi.
« J’ai besoin d’être seul et de jouer librement avec les mots. Mon esprit est extrêmement fluide et c’est là que je chante les choses les plus intéressantes. »
Écouter Broken Politics est une expérience très intime. Comment établissez-vous ce type d’intimité avec votre public ?
Je travaille avec mon mari, Cameron McVeigh, depuis des années. Personne ne me connaît mieux que lui. Et c’est sans doute notre proximité qui offre les meilleures conditions pour que cette intimité se manifeste. Parfois j’écris seul, parfois j’écris avec lui. J’écris un poème et il écrit le suivant. Pour arriver à ce que je veux dire, je dois être seul et jouer librement avec les mots. Ma conscience est extrêmement fluide, c’est donc là que je chante les choses les plus intéressantes. Après ça, je ne pourrais plus jamais chanter, ou du moins rien de tel. En fait, Cameron et moi avons décidé de m’enregistrer sur mon iPhone lorsque cela s’est produit. Par exemple, pour le morceau « Faster Than the Truth », j’ai sauvegardé les prises que j’ai faites sur mon iPhone. Parce que nous ne pouvions pas faire une autre prise en studio.
Comment se déroule la collaboration avec le producteur Pho Tet, alias Kieran Hebden ?
Nous lui avons envoyé toutes les démos par e-mail. Kieran était à un mariage à Los Angeles et je pense qu’il l’a écouté tout le temps pendant le vol de retour en Angleterre. C’est drôle de voir avec quelle facilité Kieran voit à travers moi. Quand je travaille, je suis tellement concentré que je me perds. Mais Kieran peut instantanément transformer tout cela en une histoire claire. Je voulais que l’album soit plus paisible et méditatif que le précédent, et il l’a tout de suite accepté. Le son est plus organique et fait directement référence à mon parcours et à mon beau-père. [the jazz musician Don Cherry]. Parallèlement, Kieran travaille sur son propre album, où il développe l’idée de laisser de plus en plus de place au silence. Cet esprit de silence hante également la politique brisée.
« Broken Politics » de Neneh Cherry (Smalltown Supersound/Awal Recordings) est en vente maintenant.
