Une équipe de l’Académie mondiale des systèmes agricoles et alimentaires de l’Université d’Édimbourg a entrepris d’évaluer l’impact sur la santé de la réduction de la consommation de viande rouge et transformée. Ils ont découvert qu’en réduisant la consommation de 30 %, des dizaines de milliers de cas de diabète et de cancer colorectal pourraient être évités d’ici 10 ans.
Maladies cardiovasculaires, diabète, cancer… ces maladies chroniques non transmissibles sont responsables de près des trois quarts des décès dans le monde. Les principaux facteurs de risque sont le tabagisme, l’alcool, le manque d’exercice, la pollution de l’air et une mauvaise alimentation. Ce dernier point concerne non seulement les excès de sucre, de sel et de graisse, mais aussi les produits transformés. De nombreuses études ont montré que la consommation de grandes quantités de viande rouge et de produits carnés transformés avait des effets négatifs sur la santé. En 2015, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé la viande transformée comme « cancérigène pour l’homme » et la viande rouge comme « potentiellement cancérigène pour l’homme » sur la base des résultats de plus de 800 études. Elle a été classée comme « sexuelle ».
Microsimulation pour évaluer l’impact des changements alimentaires
On pense que l’association entre la consommation de viande transformée et les maladies chroniques est due à sa teneur élevée en fer hémique, en sodium, en nitrites, en nitrates et en graisses saturées. À cela s’ajoutent certains composés nocifs produits par la cuisson à haute température. « Malgré ces résultats, la consommation de viande transformée aux États-Unis n’a pas diminué au cours des 20 dernières années », ont écrit les chercheurs dans The Lancet Planetary Health.
Jusqu’à présent, peu d’études ont évalué les effets de la consommation de produits carnés sur plusieurs problèmes de santé. De plus, la relation entre la consommation de viande rouge non transformée et le risque de maladies chroniques reste floue. La consommation de viande rouge et transformée peut-elle provoquer des maladies autres que le cancer ? Si oui, comment ?
Pour obtenir des réponses, une équipe de chercheurs a étudié comment la réduction de la consommation de viande affecte le risque et la mortalité du diabète de type 2, des maladies cardiovasculaires et du cancer colorectal dans la population adulte américaine étudiée. Ils ont évalué ces effets pour l’ensemble de la population puis pour différents sous-groupes sur une période de 10 ans. Ceux-ci varient selon l’âge, le sexe, le revenu du ménage et l’origine ethnique.
Les chercheurs ont utilisé les données de l’enquête américaine sur la santé et la nutrition menée par le CDC. L’objectif était d’obtenir un échantillon simulé, ou modèle de « microsimulation », représentatif de la population adulte américaine. Le nombre total de répondants individuels inclus dans la population de simulation était de 8 665.
Plus de 350 000 cas de diabète évités.
Les scénarios étudiés prévoyaient une réduction de la consommation de viande transformée et/ou rouge de 5 à 100 %. Ces réductions se sont produites au cours de la première année de la simulation. Les cotisations sont ensuite restées réduites pendant 10 ans.
Les chercheurs notent que les changements alimentaires étaient isocaloriques. Cela signifie que réduire la viande n’a eu aucun effet sur le poids. Le reste du régime comprenait un apport quotidien important de céréales raffinées et de sucres ajoutés. Il comprenait également des grains entiers et des légumes.
Réduire de 30 % la consommation de viande rouge non transformée et/ou transformée a évité le développement du diabète de type 2, des maladies cardiovasculaires et du cancer colorectal. Crédit : Kennedy et al., The Lancet Planetary Health (2024)
Les résultats de simulation suggèrent qu’une réduction de la consommation de viande transformée de seulement 30 % pourrait réduire 352 900 cas de diabète de type 2 sur 10 ans. Cela réduirait également le nombre de maladies cardiovasculaires et de cancer colorectal de plusieurs dizaines de milliers de personnes. L’équipe de recherche a signalé une diminution de 92 500 et 53 300 cas, respectivement, au cours de cette période. En fin de compte, cette intervention a entraîné une réduction de 16 700 décès toutes causes confondues.
Ce sont les hommes qui ont le plus bénéficié de ce changement alimentaire. En fait, ils représentaient 55 % des aversions pour le diabète et 62 % des aversions pour le cancer colorectal. Ces différences entre les sexes peuvent s’expliquer par le fait que les hommes consomment en moyenne plus de viande. De plus, les femmes ont un risque initial plus élevé de cancer colorectal.
Une solution gagnant-gagnant pour les personnes et la planète
L’effet d’une consommation réduite de viande rouge non transformée (-30%) s’est révélé encore plus bénéfique. Résultats : Sur 10 ans, il y a eu -732 600 décès par diabète, -291 500 décès par maladie cardiovasculaire, -32 200 décès par cancer colorectal et -46 000 décès. Pour les régimes réduisant les deux types de viande, les chiffres étaient encore plus impressionnants. L’équipe de recherche a en fait signalé une réduction des cas de diabète de plus d’un million.
Le fait que nous ayons pu empêcher le développement d’un plus grand nombre de maladies en réduisant la viande rouge non transformée s’explique en partie par le fait que la consommation quotidienne moyenne de viande rouge était initialement plus élevée (viande transformée 29 g/jour contre 47 g/jour). Sans surprise, dans les deux cas, à mesure que la consommation de viande diminuait, le nombre de cas évités pour chaque maladie augmentait.
Proportion absolue de maladies évitées par âge et sexe après réduction de la consommation de viande transformée de 30 % pendant 10 ans. Crédit : Kennedy et al., The Lancet Planetary Health (2024)
Les États-Unis n’ont actuellement mis en place aucune politique ayant pour objectif explicite de réduire la consommation de viande. Sur la base de ces résultats, réduire la consommation de viande transformée pourrait potentiellement réduire le fardeau public de certaines maladies. « Les recommandations seront mises à jour en 2025 et nous pensons que des recommandations spécifiques visant à limiter la consommation de viande transformée devraient être envisagées », ont-ils écrit.
Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer l’efficacité de la réduction de la viande rouge non transformée. Des recherches plus approfondies devraient également étudier les impacts associés de ces différents scénarios sur les résultats environnementaux et économiques.
« La réduction de la consommation de viande est recommandée par les organisations nationales et internationales pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. […]. Notre étude montre que ces changements alimentaires peuvent également avoir des effets bénéfiques significatifs sur la santé aux États-Unis, ce qui est clairement gagnant-gagnant pour les gens et la planète », a déclaré Lindsay, co-auteur de l’étude.・Le professeur Jacks a déclaré.
