C’est une période mortelle pour être adolescent. La dernière enquête du CDC sur les comportements à risque chez les jeunes a révélé que plus d’un cinquième des élèves du secondaire ont déclaré avoir sérieusement envisagé le suicide en 2021. Pire encore, 10 % ont essayé. Même sans données sur la pandémie, les taux de dépression chez les jeunes ont presque doublé au cours de la dernière décennie, faisant de la santé mentale des jeunes une priorité absolue pour le chirurgien général des États-Unis.
Il y a déjà des gens en première ligne pour lutter contre cette crise de santé mentale chez les adolescents. Les infirmières scolaires sont des professionnelles de santé de confiance qui prodiguent des soins complets pour la santé physique et mentale de tous les élèves. Cependant, comme notre culture fait systématiquement la distinction entre les soins de santé mentale et les soins de santé physique, les infirmières scolaires sont souvent négligées lorsqu’il est recommandé de financer l’augmentation du personnel scolaire en santé comportementale. De plus, comme les emplois des infirmières scolaires sont rarement protégés par mandat, leurs services sont trop souvent parmi les premiers à être supprimés lorsque les budgets de l’éducation sont réduits. Pourtant, l’histoire montre que lorsque les écoles emploient des infirmières, l’absentéisme scolaire diminue et la santé globale de la population s’améliore. Cela reste vrai alors que nous nous demandons comment faire face à la crise de santé mentale à laquelle sont confrontés les jeunes d’aujourd’hui.
Le poste d’infirmière scolaire a été créé au début du XXe siècle. L’idée était que les infirmières placées dans les écoles primaires aideraient à traiter et à prévenir les maladies infectieuses, permettant ainsi aux enfants de rester à l’école et de recevoir une éducation. En 1902, l’infirmière pédiatrique Lina Rogers est devenue la première infirmière scolaire de New York et de notre pays. Grâce au financement de Henry Street Settlement, Rogers a ouvert des cliniques dans quatre écoles pour prendre soin des élèves du district. Les étudiants vivaient tous dans la pauvreté avec leurs familles dans des immeubles du Lower East Side de Manhattan.
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Attirés par la promesse d’opportunités, de nombreux immigrants ont été confrontés à des problèmes de santé et d’assainissement dans cette région densément peuplée. Les conditions de vie étaient surpeuplées et insalubres, et les maladies contagieuses étaient répandues et les enfants les propageaient dans toute la classe. Avant les soins infirmiers scolaires, les enfants malades étaient simplement exclus de l’école au lieu d’être soignés. Et de nombreux étudiants ne sont jamais revenus parce que la plupart des parents n’avaient pas les moyens de les financer ou de s’en occuper.
L’influence de Rogers fut immédiate. À la fin du premier mois, Rogers avait traité 829 cas, dont 93 élèves exclus puis autorisés à retourner à l’école. Les résultats furent si impressionnants que le Conseil de santé de l’État de New York finança bientôt l’embauche de 12 infirmières scolaires supplémentaires, chacune s’occupant d’environ 10 000 élèves. Entre septembre 1902 et 1903, les efforts combinés de ces infirmières scolaires réduisirent considérablement le nombre d’élèves absents de l’école pour raisons médicales de 10 567 à 1 101. Au cours des cinq années suivantes, les responsables de la santé d’autres grandes villes ont emboîté le pas, notamment Los Angeles, Philadelphie, Baltimore, San Francisco et Chicago.
Au cours des décennies suivantes, le modèle de l’infirmière scolaire a été reproduit dans tout le pays. En 1911, plus de 100 villes employaient des infirmières scolaires. Une base de données historique met en évidence l’impact positif des soins infirmiers scolaires lors de la pandémie de grippe de 1918 qui a touché le Wisconsin, le Minnesota et le Dakota du Nord. Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, la prestation des soins de santé était passée du domicile à l’hôpital. Ceci, associé à la découverte de plusieurs classes d’antibiotiques pour traiter les infections bactériennes, a fait en sorte que le rôle de l’infirmière scolaire soit davantage axé sur l’éducation sanitaire que sur le traitement, en se concentrant sur la propreté, une bonne nutrition, les soins dentaires et le sommeil. Ce fut le début d’une école coordonnée. Modèles de programmes de santé actuellement utilisés.
Plus tard, grâce à la Loi d’assistance à la vaccination de 1962, la vaccination est devenue largement disponible, conduisant à la quasi-éradication de la diphtérie, du tétanos, de la coqueluche, de la polio, de la variole et de la rougeole. En 1980, tous les États des États-Unis exigeaient que les enfants soient vaccinés pour pouvoir s’inscrire à l’école. En utilisant les registres d’État pour tenir des registres, promouvoir l’observance des vaccins et identifier les élèves non vaccinés à risque lors d’épidémies de maladies, les infirmières scolaires ont joué et ont également joué un rôle central dans les progrès en matière de prévention des maladies infectieuses.
Les changements législatifs ont également affecté la relation entre les soins infirmiers scolaires et la santé des adolescents. L’adoption de la loi sur la réadaptation de 1973 et de la loi sur l’éducation pour tous les enfants handicapés de 1975 a contribué à clarifier que tous les élèves méritaient et méritaient une éducation publique. Les enfants handicapés ont été intégrés dans le système scolaire traditionnel grâce à des plans de santé individuels (IHP), des plans de soins spécifiques aux élèves créés par les infirmières scolaires. Alors que les IHP ont rendu le rôle de l’infirmière scolaire plus individualisé, les services infirmiers sont également devenus moins visibles, dans la mesure où les soins personnalisés sont désormais dispensés principalement en clinique et cachés aux administrateurs scolaires et aux parents dont les enfants ne disposent pas d’IHP sont décédés. « Les parents qui bénéficient quotidiennement des soins infirmiers scolaires, comme les enfants atteints de diabète ou d’asthme, savent que ce sont les infirmières scolaires qui maintiennent leurs enfants à l’école et qui se concentrent sur l’apprentissage », a expliqué Suzanne Weinfordner, une infirmière scolaire basée en Virginie.
Malgré le fait que 40 % des enfants d’âge scolaire souffrent d’un problème de santé chronique dû à cette condition médicale cachée, les emplois d’infirmière sont prioritaires à mesure que les budgets d’éducation sont réduits, ce qui entraîne un écart croissant en matière d’infirmières scolaires à travers le pays. Les zones rurales restent touchées de manière disproportionnée, avec seulement 56,2 % employant des infirmières scolaires à plein temps, contre 70,3 % dans les zones urbaines.
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La pandémie de COVID-19 a mis ces lacunes en lumière, alors que les infirmières scolaires ont été amenées en première ligne face à cette urgence de santé publique. Pour les écoles qui ont la chance d’avoir des infirmières, ces infirmières sont saluées comme des acteurs clés pour arrêter la propagation du virus dans les écoles et les communautés et pour démontrer à la société qu’elles sont prêtes à lutter contre la propagation de la maladie. Toutefois, contribuer à réduire le risque de transmission médicale n’est qu’un aspect du rôle de l’infirmière scolaire en matière de santé de la population. Les infirmières autorisées possèdent également les compétences nécessaires pour faire face aux crises de santé mentale.
« Dans les écoles, la santé mentale des élèves est trop souvent laissée entre les mains de conseillers », a déclaré Joan Iennaco, professeur à l’Université de Yale et infirmière psychiatrique titulaire d’un doctorat en épidémiologie des maladies chroniques. « Au lieu de cela, les infirmières scolaires doivent être considérées comme des membres à part entière de l’équipe de santé comportementale de l’école. »
Les taux de dépression chez les adolescents montent en flèche, les filles, les jeunes LGBTQ et les adolescents noirs étant particulièrement touchés. La santé mentale des jeunes continue de souffrir alors que les experts débattent des mesures à prendre, depuis la limitation de l’utilisation des médias sociaux et des smartphones jusqu’à la réduction du stress. « La dépression peut être soignée, surtout si elle est détectée tôt », explique le Dr Iennaco. Et comme 50 % des maladies mentales se développent avant l’âge de 14 ans, « dans cette zone à haut risque de développer une maladie mentale, des infirmières scolaires expertes peuvent faire une grande différence grâce à une évaluation précoce et à la coordination des soins ».
Les infirmières scolaires comme Weinfordner assument déjà cette tâche, car plus de 22 pour cent des jeunes aux États-Unis répondent aux critères d’un trouble mental grave et invalidant à vie. « Les étudiants entament généralement la conversation avec moi », se souvient-elle. « Parce qu’il n’y a aucune stigmatisation liée au fait de rendre visite à l’infirmière de l’école. De plus, j’ai généralement une relation déjà établie avec eux, donc ils se sentent à l’aise avec moi en tant qu’adulte de confiance. »
L’expérience de M. Winefordner est conforme à l’énoncé de position de la National School Nurses Association sur la santé comportementale des élèves. « Les infirmières scolaires sont souvent le premier point d’accès pour identifier les préoccupations, décider des interventions et mettre les familles en contact avec les ressources scolaires et communautaires.
Un rapport consultatif du Surgeon General des États-Unis recommande d’élargir le personnel scolaire en santé mentale grâce à des fonds fédéraux pour augmenter le personnel, y compris les infirmières. Actuellement, le pourcentage d’infirmières à temps plein dans les écoles publiques reste à 65,7 %. L’adoption du One School, One Nurse Act, un projet de loi qui placerait une infirmière à temps plein dans chaque école publique d’Amérique, serait un moyen rentable, juste et efficace de renforcer les lignes de première ligne restantes. pour le faire. Pourquoi tournons-nous maintenant le dos aux infirmières scolaires, après qu’elles ont prouvé à maintes reprises qu’elles sont essentielles pour lutter contre les urgences de santé publique ? Les infirmières scolaires soutiennent les jeunes. C’est un « vaccin » nécessaire pour faire face à la crise de santé mentale aux États-Unis ? États-Unis, et tous les étudiants ont le droit de le recevoir.
Sherry Page Guyer, MSN, RN, ancienne infirmière scolaire, a obtenu une maîtrise en soins infirmiers en santé mentale de l’Université de Yale et est actuellement inscrite à un programme de doctorat en sciences infirmières à la School of Nursing de l’Université de Virginie.
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